यह 7 सितंबर, 1965 को हुआ, जब स्क्वाड्रन के दो कैनबरा बमवर्षक विमानों ने पूर्वी पाकिस्तान के चटगाँव एयरफ़ील्ड पर बहुत कम बादल छाए होने और बहुत खराब मानसून के मौसम में हमला किया। पाकिस्तान के साथ 1965 का युद्ध बढ़ गया था। ऐसा प्रतीत होता है कि "जब पाकिस्तान के राष्ट्रपति अयूब खान ने औपचारिक रूप से भारत के खिलाफ युद्ध की घोषणा की, तो युद्ध के एक नए चरण की शुरुआत हुई।"

कैनबरा विमान के बमवर्षक और अवरोधक दोनों प्रकारों से युक्त यह स्क्वाड्रन, भारतीय वायुसेना के कलाईकुंडा एयर बेस पर स्थित था, जो पश्चिम बंगाल में खड़गपुर के पास स्थित है। चूंकि मैं 30 जून 1966 को गोरखपुर में स्क्वाड्रन में शामिल हुआ था, इसलिए 7 सितंबर 1965 के बाद से इसकी सफलताओं, अनुभवों और इसकी कठिनाइयों के बारे में केवल दूर से ही समझ पाना संभव था। एक फ्लाइंग ऑफिसर के रूप में, एयरक्रू में सबसे जूनियर, कांगो में संयुक्त राष्ट्र के अभियानों के दौरान कैनबरा ऑपरेशन के रेजिमेंटेड दिग्गजों की संगति में केवल बारीकियों से अधिक कोई निर्धारण न तो संभव था और न ही संभव था, जो कम बोलते थे लेकिन बहुत कुछ करते थे, धैर्यपूर्वक। वे वीर और हल्के-फुल्के स्वभाव के लोग थे। लेकिन उस खामोशी में भी, बाडिन रेड की धुंधली यादें कभी-कभी ऑफिसर्स मेस बार के द्वार पर मेरे वरिष्ठ साथियों से उभर आती थीं। बाडिन रेड तब से मेरे साथ है

7 सितंबर को स्क्वाड्रन के अनुभव असाधारण रूप से घटनापूर्ण थे। चटगाँव से लौटते समय, जैसे ही भोर हुई और चटगाँव मिशन के चालक दल को जानकारी दी जा रही थी, पाकिस्तान वायु सेना के दो F-86 विमानों ने पीछा किया और कलाईकुंडा बेस पर हमला किया और कॉपी बुक हमलों में इन दोनों कैनबरा विमानों और टरमैक पर खड़े कई वैम्पायर विमानों को नष्ट कर दिया। उन्हें फिर से लौटना था और दो और कैनबरा विमानों को नष्ट करना था, लेकिन इससे पहले कि वे कलाईकुंडा में स्थित हंटर एयरक्राफ्ट के लड़ाकू विमानों से भिड़ जाते। ये दोनों F86 बच नहीं पाए

पीछे मुड़कर देखने पर, कोई यह निष्कर्ष निकाल सकता है कि भारतीय वायुसेना के अधिकारियों ने इस हमले का इस्तेमाल प्रतिक्रिया को गति देने के लिए किया। लेकिन वास्तव में सबसे आश्चर्यजनक बात यह है कि चटगांव मिशन लॉन्च के साथ-साथ एक अभ्यास में, उन्होंने चालक दल को कुल ग्यारह कैनबरा विमानों के साथ उड़ान भरने और गोरखपुर के लिए मार्ग निर्धारित करने का आदेश दिया। यह जल्दबाजी में बिखराव था और चालक दल सुबह लगभग 3 बजे उड़ान भरते थे और छोटा नागपुर क्षेत्र में गड़गड़ाहट और अत्यधिक अशांति से भरे एक लाइन स्क्वॉल के बीच से उड़ान भरते थे। हालाँकि उन्होंने लगभग 10000 फीट की ऊँचाई पर आगे बढ़ने की योजना बनाई थी, लेकिन उनमें से कुछ खतरनाक मौसम के प्रकोप से बचने के लिए 30,000 फीट की ऊँचाई पर भी चढ़ गए।

हवाई जहाज़ों के इस्तेमाल का कोई भी अभ्यास 11 विमानों के खतरे को कम नहीं कर सकता था, जो भोर होने तक इधर-उधर भटकते रहे और गोरखपुर में उतरे। एक विमान में बहुत ज़्यादा बर्फ जम गई थी, जिससे नियंत्रण सतह और थ्रॉटल संचालन जाम हो गया था। इससे भी बदतर, उड़ान के बाद के निरीक्षण से पता चला कि ज़्यादातर विमानों में टेल-फ़िन और पतवार को ढकने वाला कपड़ा फट गया था। इस प्रकार, वे युद्ध के बीच में उड़ान भरने के लायक नहीं थे। केवल 24 घंटे तक चलने वाली आपातकालीन मरम्मत से ही नुकसान की भरपाई हो सकती थी। और सबसे बड़ी बात, वे ऐसी जगह पहुँचे थे जहाँ सिर्फ़ एक कंक्रीट की पट्टी थी और कुछ नहीं था। यह खानाबदोश अस्तित्व युद्ध तक जारी रहा और इस दौरान वे एक हवाई अड्डे से दूसरे हवाई अड्डे पर जाते रहे और सरगोधा, चक झुमरा जैसे महत्वपूर्ण लक्ष्यों पर बमबारी करने के लिए आगे बढ़े।

पश्चिमी वायु कमान पाकिस्तान के सिंध क्षेत्र में शत्रुतापूर्ण हवाई क्षेत्र में बढ़ती हुई भयावह हवाई गतिविधि पर बहुत सावधानी से नज़र रख रही थी। वे जानते थे कि PAF को लड़ाकू विमानों के साथ-साथ USA से अत्याधुनिक रडार भी मिले हैं। दो टावर माउंटेड गुंबदों में लगे इन रडारों में से एक कराची के पास बदीन में स्थित था। यह रडार, शत्रुतापूर्ण घुसपैठियों को रोकने में PAF लड़ाकू विमानों की सहायता करने के अलावा, निकटवर्ती भारतीय वायु क्षेत्र में रणनीतिक हस्तक्षेप करने में भी सक्षम था। यह एक स्पष्ट खतरा था और इस खतरे के स्रोत को बेअसर करने के उद्देश्य से, 106 स्ट्रेटेजिक टोही स्क्वाड्रन के एक फोटो टोही कैनबरा ने 18 सितंबर, 1965 को इस लक्ष्य की तस्वीर ली थी।

बाडिन रडार को निष्क्रिय करने का निर्णय वास्तव में 19 सितंबर 1965 को पाकिस्तानी वायुसेना के सेबर जेट द्वारा की गई सबसे उत्तेजक कार्रवाई के बाद लिया गया था, जब इसने भारतीय वायु क्षेत्र के भीतर एक भारतीय पंजीकृत नागरिक दोहरे इंजन वाले हल्के बीचक्राफ्ट विमान को मार गिराया था। इस मार गिराए जाने से गुजरात के मुख्यमंत्री, उनकी पत्नी, उनके स्टाफ के तीन सदस्य, एक पत्रकार और दो चालक दल के सदस्य मारे गए थे। स्पष्ट रूप से, निर्देश बाडिन में रडार नियंत्रक से आए थे। उल्लेखनीय है कि बीचक्राफ्ट के पायलट कैप्टन इंजीनियर भारतीय वायुसेना के पूर्व पायलट थे और पूर्व भारतीय वायुसेना प्रमुख, एयर मार्शल एस्पी मेरवान इंजीनियर, डीएफसी (सीएएस 1 दिसंबर, 1960-31 जुलाई, 1964) के भाई थे।

मिशन को बैडिन रडार पर निशाना लगाने का आदेश देने में कोई समय बर्बाद नहीं किया गया और यह कार्य 16 स्क्वाड्रन के सीओ, विंग कमांडर पीटर विल्सन (पीट) को सौंपा गया। तब से प्रकाशित सामग्री इस मिशन के तौर-तरीकों के बारे में उच्चतम स्तर पर कुछ चर्चा की ओर संकेत करती है, लेकिन पीट विल्सन द्वारा तैयार की गई योजनाओं को संपूर्णता में स्वीकार कर लिया गया था। वह निश्चित रूप से एक लड़ाकू अनुरक्षण नहीं चाहते थे क्योंकि वह एक मृत संकेत होता। वह एक आश्चर्यजनक हमला चाहते थे, सबसे पहले चार कैनबरा बमवर्षकों द्वारा लक्ष्य पर सुबह 7.45 बजे से 8 बजे के बीच सभी विरोध को दबाने के लिए, क्योंकि रडार स्टेशन पर कर्मचारी बदल रहे थे। रॉकेट और बंदूकों से लैस एक पांचवें कैनबरा इंटरडिक्टर को एक प्रलोभन के रूप में कार्य करना था और लगभग 20,000 फीट पर एक स्पष्ट दृष्टिकोण बनाना था और ध्यान आकर्षित करना था। इस मुख्य कैनबरा अवरोधक को रॉकेट और बंदूकों से लैस होना था और दक्षिण-पश्चिम से लक्ष्य की ओर बढ़ना था और गुंबदों पर हमला करने के लिए सबसे आखिर में आना था। वे लगभग 120 गज की दूरी पर अलग-अलग थे और लगभग 070/250 डिग्री अभिविन्यास पर संरेखित थे।

मिशन दल 20 सितंबर, 1965 की शाम को लॉन्चिंग बेस आगरा पहुंचा था। 21 सितंबर को, स्क्वाड्रन लीडर एचबी सिंह (एचबी) फ्लाइट लेफ्टिनेंट जीएन भास्कर (बोस्को) के साथ पहले बमवर्षक दल में शामिल थे और उनका विमान 3000 फीट की ऊंचाई पर आग लगाने वाले फ्यूज के साथ दो 4000 पाउंड के बमों से लैस था। दूसरे बमवर्षक दल में स्क्वाड्रन लीडर पीपीएस मदन (कुकी) फ्लाइट लेफ्टिनेंट एस करकरे के साथ थे और उनका विमान भी पहले वाले की तरह ही सशस्त्र था। तीसरे दल में स्क्वाड्रन लीडर आरएस राजपूत (कद्दू) फ्लाइट लेफ्टिनेंट बीवी पाठक (चूही) के साथ छह 1000 पाउंड के बम थे और चौथे दल में फ्लाइट लेफ्टिनेंट आरजी खोत फ्लाइट लेफ्टिनेंट जीएस नेगी के साथ तीसरे दल की तरह सशस्त्र बमवर्षक दल था। उन्हें इस क्रम में दो से तीन मिनट के नियोजित अलगाव के साथ उड़ान भरनी थी और शुरू में लगभग 20,000 फीट की ऊंचाई पर आगे बढ़ना था और फिर लगभग 500 फीट या उससे कम उतरना था और "प्रारंभिक बिंदु" पर 360 नॉट्स (650 किमी प्रति घंटे) की गति प्राप्त करनी थी और जमीन से 10,000 फीट की बमबारी की ऊंचाई तक खींचकर बम गिराना था। पांचवें विमान को स्क्वाड्रन लीडर एसपी खन्ना (तक) ने उड़ाया और उनके साथ फ्लाइट ऑफिसर केएम जॉय (कुट्टी) थे, जिन्हें बताए अनुसार प्रलोभन देना था। एक और विमान जमीन पर रखा गया था, जो बमवर्षकों की तरह सशस्त्र था, जिसे फ्लाइट लेफ्टिनेंट अशोक बख्शी (जो) और फ्लाइट ऑफिसर बीएस सिद्धू द्वारा उड़ाया जाना था।

हालांकि, इस हमले की घटना की संरचना अलग थी। जबकि एचबी/बोस्को और कुकी/करकरे दोनों समूहों ने योजना के अनुसार अपने चार 4000 पाउंड के बम गिराए, कद्दू/चूही द्वारा उड़ाए गए तीसरे बमवर्षक को बाद में अपने बम छोड़ने थे। कद्दू ने मुझे बताया कि अनजाने में, चूही उसे अपनी गति बढ़ाने के लिए कहना भूल गया था और परिणामस्वरूप उसने खोत/नेगी बमवर्षक को अपने से आगे निकलते देखा और आगे बमबारी शुरू करने पर वह लक्ष्य नहीं देख पाया। फिर वह बिल्कुल निचले स्तर पर गोता लगाया और दूरी पर लक्ष्य देखा। उसने पहले कम स्तर पर उच्च गति से लक्ष्यों को पार किया और एक चढ़ाई वाले दाहिने हाथ के मोड़ में पूर्व दिशा में लक्ष्यों के ऊपर पहुंचा और फिर 7,500 फीट एजीएल से बम गिराए क्योंकि विमान दो गुंबदों के बीच से गुजरा। यह उस समय था जब उसने पीट/शंकरन कैनबरा को दाईं ओर मुड़ते देखा। खोत/नेगी ने कॉपी बुक बमबारी रन में योजना के अनुसार अपने बम गिराए थे। शंकरन के खुद के बयान के अनुसार, महत्वपूर्ण रॉकेट हमले के बारे में, जब वे आईपी से अपने लक्ष्यों की ओर अपनी योजनाबद्ध मोड़ के बीच में थे, पीट ने दूरी में धुआं देखकर जल्दी से अपना संतुलन बना लिया और इस तरह दाईं ओर के लक्ष्यों के साथ जमीन से 30 फीट ऊपर पहुंच गया और इस तरह रॉकेट से केवल एक गुंबद को सफलतापूर्वक हिट करने में सक्षम था। तार्किक पुनर्निर्माण पर शंकरन का यह प्रत्यक्ष स्वीकारोक्ति, पीट के बारे में कई अफवाहों को जानबूझकर नकारता है, जो उनकी मृत्यु से पहले उनके द्वारा किए गए थे, कि वे अपने पहले रन पर लक्ष्यों से चूक गए और उन्हें एक मोड़ लेना पड़ा और फिर से आना पड़ा। उन्होंने केवल एक रॉकेट पॉड से हिट किया था क्योंकि दूसरा फायर करने में विफल रहा था।

स्ट्राइक मिशन के बाद हमेशा मिशन के अभिनेताओं को संदेह में छोड़ दिया जाता है जबकि वास्तविक क्षति का आकलन सामने आने में समय लगता है। इसलिए, बैडिन छापा अलग नहीं था और स्क्वाड्रन फिर से बैडिन रडार को हिट करने के लिए तैयार था, लेकिन 23 सितंबर, 1965 को युद्धविराम की घोषणा के साथ, उन्होंने अपने हथियार नीचे कर दिए।

लेकिन अजीब बात यह है कि समय बीतने के साथ सफलता के खुलासे होते रहे। पीएएफ के एक भूतपूर्व अधिकारी ने कई साल बाद सिंगापुर के एक रेस्तरां में जो बक्शी से मुलाकात की और स्वीकार किया कि उस दिन वह बैडिन में था और 4000 पाउंड के बमों के विस्फोट और आग लगाने वाले प्रभाव से पूरी तरह सदमे में था और जीवन थम सा गया था। पीएएफ की एक रिपोर्ट में रॉकेट हमले के परिणामस्वरूप उनके एक व्यक्ति की मृत्यु की रिपोर्ट दी गई है। और हमें बाद में पता चला कि न केवल रडार को बदलना पड़ा और उसे दूसरी जगह लगाना पड़ा बल्कि गुंबद भी गायब हो गए। विंग कमांडर पीट विल्सन को इस मिशन के लिए वीर चक्र से सम्मानित किया गया।