'खुखरी चार्ज' के दौरान 'वन लेस' (ऊंचाई 19,999 फीट) के नाम से मशहूर इस जगह पर गोरखाओं ने ठण्डी रात में 5000 फीट की ऊंचाई पर चढ़कर लक्ष्य पर हमला किया और अभ्यास कर रहे दुश्मन बटालियन को चौंका दिया! हमारी सफलता की तरकीब हमारे क्वार्टर मास्टर ने की, जिन्होंने पलटन के ऊपर चढ़ने से पहले सभी को एक गिलास रम (60 मिली 'राक्षी') दी।

अधिकारियों को शराब के अन्य रूप परोसने की घिनौनी प्रथा अस्तित्व में नहीं थी: ऐसा करना ही नहीं था! इसलिए, यह आश्चर्य की बात नहीं थी कि हममें से कुछ लोगों को ‘गहरे रंग के तरल’ के प्रति वास्तविक लगाव हो गया था।

मुझे याद है कि 1975/76 में ब्रिगेड/स्टेशन मेस की अवधारणा शुरू की जा रही थी और आदेश जारी किए गए थे कि ऑफिसर्स मेस में रम नहीं परोसी जाएगी। हमारे सीओ ने ब्रिगेड मुख्यालय को बताया कि रम गोरखा रेजिमेंट का पेय है और इसे मेस में परोसे जाने से रोका नहीं जा सकता, इसलिए हमने इसे मेस में परोसने की परंपरा जारी रखी, यहाँ तक कि आधिकारिक पार्टियों के दौरान भी, हालाँकि अन्य शराब भी उपलब्ध थी।

पहले यूनिट के ‘बारा खानों’ में केवल रम ही परोसी जाती थी। ऐसे ‘बारा खानों’ में पेय शुरू करने के लिए ‘चीयर्स’ के बजाय रेजिमेंटल अभिवादन का उपयोग किया जाता है। इसलिए पेय की शुरुआत रेजिमेंटल अभिवादन जैसे जय डोगरा, जय हिंद, जय माता की, बोले सो निहाल - सत श्री अकाल, राम राम, जय बद्री विशाल, जाट बलवान जय भगवान, तगरा रहो, जय गोरखा... इत्यादि से की जाती है।

'रेजिमेंटल ड्रिंक'

हम, 11 जीआर में सबसे वरिष्ठ पलटन में, रम को एक "रेजिमेंटल ड्रिंक" के रूप में सोचते थे, मुझे भारतीय सेना की अन्य रेजिमेंटों के बारे में आश्चर्य होता है। गोरखा सैनिक अपनी रक्षा का आनंद लेते हैं, जैसा कि वास्तव में कई अन्य लोग करते हैं। अधिकांश बटालियनों में, अधिकारी जब जेसीओ के साथ 'सामाजिक मेलजोल' करते हैं, और जवान, चाहे वह जेसीओ के मेस में हो या बारा खानों में, या तो रम पीते हैं या बिल्कुल नहीं पीते। यह एक औपचारिकता है, इसका मुख्य कारण यह है कि यह जेब पर आसान है। अधिकारियों को शराब के अन्य रूपों की सेवा देने की घृणित प्रथा मौजूद नहीं थी: यह बस नहीं किया जाता था! इसलिए, यह आश्चर्य की बात नहीं थी कि हममें से कुछ लोगों ने 'डार्क लिक्विड' के लिए वास्तविक पसंद विकसित की।

ज्ञात दिग्गजों से कोई जानकारी न मिलने के कारण, मुझे आखिरकार Google का उपयोग करना पड़ा, ताकि यह पता चल सके कि सैनिकों को रम कैसे जारी की गई। यह पता चला कि अंग्रेजी नाविकों ने हर उस पेय को आज़माया था जो उनके हाथ में आ सकता था: लंबी यात्राओं के दौरान बीयर बासी हो जाती थी। उसके बाद वाइन। फ्रांसीसी ब्रांडी कुछ समय के लिए अच्छी थी, लेकिन इंग्लैंड के फ्रांस से अलग हो जाने के बाद यह राष्ट्रविरोधी हो गई।

जिन डच लोगों की तुलना में अधिक थी, जो समुद्र में उनके कट्टर प्रतिद्वंद्वी थे। इसलिए रम ब्रिटिश रॉयल नेवी के आधिकारिक पेय की भूमिका में फिट हो गई। रम राशन (जिसे टॉट भी कहा जाता है) रॉयल नेवी के जहाजों (1850 से 1970) पर नाविकों को दी जाने वाली रम की दैनिक मात्रा थी। 1970 में इसे समाप्त कर दिया गया था क्योंकि इस बात की चिंता थी कि शराब के नियमित सेवन से मशीनरी पर काम करते समय हाथ अस्थिर हो सकते हैं। केवल अमेरिकी स्वतंत्रता संग्राम (1775-1783) के दौरान, यह ज्ञात है कि प्रति माह एक गैलन रम का नियमित भत्ता प्रचलित था।

ब्रिटिश सेना में एक प्रथा थी जिसमें प्रत्येक अधिकारी और सेना के जवान को एक निश्चित मात्रा में शराब मिलती थी। पहला और सबसे वास्तविक कारण सैनिकों की कार्य परिस्थितियाँ हैं, जो कुछ बहुत कठिन परिस्थितियों और परिस्थितियों में अपना कर्तव्य निभाते हैं। उन्हें हमारी भूमि और सीमाओं की रक्षा सबसे ठंडे क्षेत्रों में भी करनी होती है जहाँ जीवित रहना बहुत कठिन है, संतरी ड्यूटी पर खड़े होना तो दूर की बात है।

शराब उन्हें गर्म रहने और इन परिस्थितियों में जीवित रहने में मदद करती है; इस हद तक, हम कह सकते हैं कि यह लगभग एक बुनियादी आवश्यकता है। कई डॉक्टरों ने शराब के दुरुपयोग की निंदा की, लेकिन दूसरों ने इसे पुरुषों के स्वास्थ्य को बनाए रखने के लिए उपयोगी माना, चाहे वह ठंड हो या गर्मी। ब्रांडी को अभी भी भारतीय सेना में एक चिकित्सा सुविधा माना जाता है और यह मैदान में रम भत्ते के अलावा एक मुद्दा आइटम है। हालाँकि, भारतीय सेना के कुछ स्थानों पर इसका उल्टा विचार है कि; "शराब उन्हें गर्म रहने और इन परिस्थितियों में जीवित रहने में मदद करती है, यह बिल्कुल सच नहीं है क्योंकि ऑपरेशन मेघदूत (सियाचिन) में, बेस कैंप से आगे शराब के सेवन की अनुमति नहीं है

‘प्रूफ’ परीक्षण

परंपरागत रूप से, रम राशन या 'टॉट' में एक शाही पिंट (71 मिली) का आठवाँ हिस्सा रम होता था, जिसे दोपहर के समय हर नाविक को दिया जाता था। पेटी ऑफिसर और उससे ऊपर के लोगों को यह शुद्ध रूप में दिया जाता था, जबकि जूनियर रेटिंग के लिए इसे दो भाग पानी में घोला जाता था। नाविक इसकी ताकत को यह जाँच कर 'साबित' करते थे कि रम में डूबा हुआ बारूद अभी भी जलेगा या नहीं, इस प्रकार यह सत्यापित किया जाता था कि रम कम से कम 100 प्रूफ़ है - 57.15% अल्कोहल बाय वॉल्यूम (ABV) या उससे ज़्यादा। इस तरह से 'प्रूफ़' शब्द की उत्पत्ति हुई। 'प्रूफ़' शब्द अब व्हिस्की, ब्रांडी, वोदका, जिन आदि जैसी अन्य स्पिरिट्स के लिए भी लागू हो गया है।

जो नाविक शराब नहीं पीना चाहते थे, उन्हें रम के बदले प्रतिदिन तीन पेंस (3d) दिए जाते थे, हालाँकि ज़्यादातर लोग पीना पसंद करते थे। रम राशन विशेष अवसरों पर भी दिया जाता है: उदाहरण के लिए, हाल के वर्षों में, 2010 में रॉयल कैनेडियन नेवी की 100वीं वर्षगांठ और 2012 में रानी की हीरक जयंती समारोह के बाद। यह परंपरा आज भी भारतीय सेना में जारी है।

रम के आगमन से पहले, एक गैलन बीयर दैनिक पेय राशन था। जहाजों पर बड़ी मात्रा में बीयर को संग्रहीत करने में कठिनाई के कारण, आधा पिंट (लगभग 300 मिली) रम को एक गैलन बीयर के बराबर बनाया गया था (अब सीएसडी में चार बोतल बीयर एक बोतल रम के बराबर है)।

गोरखाओं में, और शायद कुछ अन्य रेजिमेंटों में भी, एक अधिकारी या जेसीओ के रैंक एपॉलेट को डुबोने की परंपरा है जब उसे अगले रैंक पर पदोन्नत किया जाता है (जिसे पिपिंग समारोह के रूप में जाना जाता है)। अधिकारी या जेसीओ से यह अपेक्षा की जाती है कि वह रम का एक गिलास एक घूंट में खत्म कर दे।

इस विषय पर मेरे शोध से निम्नलिखित परिणाम प्राप्त हुए हैं: मुफ़्त में रम (60 मिली रम) देने की शुरुआत अमेरिकी स्वतंत्रता संग्राम (1775-1783) के दौरान हुई थी। यह परंपरा रॉयल नेवी के जहाजों (1850 से 1970) पर भी प्रचलित थी। ब्रिटिश सेना (भारत में ब्रिटिश 'टॉमी' अक्सर इसे अपनी चाय में मिलाते थे!) में भी यही परंपरा थी, जो ब्रिटिश भारतीय सेना में जारी रही और आज भी भारतीय सेना में 'रम भत्ता' वितरित करने के मामले में कायम है। मुझे यह जानकर आश्चर्य हुआ कि आज, कुछ गोरखा बटालियन अपने 'ऑफिसर्स मेस' में रम नहीं परोसती हैं!

इतना सब कहने और इस विषय पर लिखने के बाद, कभी-कभी रम का एक टोटका आपको अच्छा महसूस कराता है, और हमले से पहले निश्चित रूप से सामने आने वाले अज्ञात खतरों के डर को दूर करता है और मनोबल बढ़ाने का काम करता है। हालाँकि, "रम कैसे और कब गोरखाओं का रेजिमेंटल ड्रिंक बन गया" का सवाल अनुत्तरित है