मराठा रेजिमेंट की छह बटालियनों ने पश्चिमी मोर्चे पर सेवा की, जिनमें से 2/5वीं और 3/5वीं बटालियन युद्ध शुरू होने के एक साल के भीतर अग्रिम मोर्चे पर पहुंच गईं। उन्होंने सूडान और अबीसीनिया की सीमाओं पर इटालियंस को परेशान किया और फिर केरेन के इरिट्रिया पर्वतीय किले को भेदने के लिए आगे बढ़े। 11 जनवरी 1941 को एक इतालवी जनरल को पकड़ने के लिए गैलाबाट किले पर 3/5वीं की छापेमारी के दौरान, पहली बार युद्ध का नारा “बोल छत्रपति शिवाजी महाराज की जय” का इस्तेमाल किया गया और धीरे-धीरे पुराने युद्ध के नारे “हर हर महादेव” की जगह ले ली। तब तक छत्रपति शिवाजी महाराज का उल्लेख वर्जित था और हमेशा सजा का पात्र बनता था। केरेन की ऊंचाइयों पर अपने ठंडे साहस और दृढ़ निश्चय के कारण दूसरी और तीसरी इकाइयों ने अमरता प्राप्त की। इटली में अभियान ने भारतीय सैनिकों को सबसे कठिन परीक्षा में डाल दिया क्योंकि वे जर्मनों के खिलाफ खड़े थे। सिट्टा डे कास्टेलो और सेनियो नदी के तट आज भी उन शानदार स्थलों की पहचान हैं, जहां मराठों को विक्टोरिया क्रॉस का सर्वोच्च वीरता पुरस्कार दिया गया था। सिट्टा डे कास्टेलो में लड़ाई के दौरान 3rd के नायक यशवंत घाडगे को मरणोपरांत यह पुरस्कार दिया गया था और सेनियो क्रॉसिंग ऑपरेशन के दौरान 1st के सिपाही नामदेव जाधव को यह पुरस्कार दिया गया था। मराठों ने मशीन गन, 6 पाउंडर तोप और मोर्टार बैटरी जैसी विभिन्न प्रकार की हथियार प्रणालियों को संभालने में अपनी वीरता और बहुमुखी प्रतिभा का प्रदर्शन किया, जो उस समय बहुत उपयोगी था जब तकनीकी प्रगति युद्धों के पाठ्यक्रम को बदल रही थी।

गैलाबात-केरेन

जुलाई 1940 में, इरीट्रिया में इतालवी सेना ने सूडानी सीमा पार की और गैलाबाट में ब्रिटिश सेना के तत्वों को खदेड़ दिया। 2/5वीं (2 मराठा एलआई) और 3/5वीं (3 मराठा एलआई) थिएटर में शामिल होने वाली पहली दो मराठा इकाइयां थीं। लेफ्टिनेंट कर्नल डेनिस रीड की कमान वाली 3/5 को इटालियंस द्वारा गैलाबाट के सुदृढीकरण को रोकने का काम सौंपा गया था। इसके बाद, 11 जनवरी 1940 को, इकाई को गैलाबाट गैरीसन की कमान संभाल रहे एक इतालवी जनरल को पकड़ने का काम सौंपा गया। कसाला, केरू, बिस्किया और अगोरदत को सुरक्षित करने के बाद, ब्रिटिश सेना केरन में इतालवी गढ़ पर हमला करने के लिए तैयार थी। केरन एमएसएल से 4300 फीट की ऊंचाई पर स्थित है। पहाड़ियों की एक दुर्जेय बाधा ने केरन शहर की रक्षा की। यह एक उदास और दांतेदार परदे की तरह लग रहा था, जो हरी घाटी से 2500 फीट ऊपर आसमान में मंडरा रहा था। यह खड़ी, ऊंची, विशाल और भयावह थी। सैनिकों को विशाल ग्रेनाइट गुंबदों और कांटेदार झाड़ियों से होकर गुजरना पड़ा, जो कांटेदार तार से भी ज़्यादा कारगर थे। पैरों के नीचे मिट्टी उखड़ रही थी, इसलिए पैर जमाना भी बहुत मुश्किल था। प्रकृति की इन बाधाओं को पार करने के बाद पुरुषों को दुश्मन से लड़ने के लिए पूरी तरह से तैयार होना था। 4th भारतीय डिवीजन द्वारा किया गया पहला हमला निरर्थक साबित हुआ। नतीजतन, 5th भारतीय डिवीजन को 4th डिवीजन के साथ मिलकर लक्ष्य पर हमला करने का निर्देश दिया गया। 12 घंटे की लगातार लड़ाई और कई हताहतों के बाद, पुरुषों ने लक्ष्य की पहली पंक्ति पर कब्ज़ा कर लिया

इराक और फारस

1/5वीं और 5/5वीं, 'द रॉयल्स' भी 1941 में पश्चिम की ओर बढ़ी। 14 साल बाद, दोनों इकाइयों को फिर से बसरा, शैबा और बगदाद के पुराने युद्धक्षेत्रों में तैनात किया गया। 5/5वीं (5 मराठा एलआई) रॉयल्स को 8वीं भारतीय इन्फैंट्री डिवीजन के लिए मशीन गन बटालियन में बदल दिया गया। फारस-इराक क्षेत्र- जिसे बाद में मुख्यालय पैफोर्स के नाम से जाना गया- अंततः उत्तरी अफ्रीका: पश्चिमी रेगिस्तान और इटली में शुरू किए गए सैन्य अभियानों के लिए सबसे बड़ा ब्रिटिश बेस बन गया। जनवरी 1942 में बेंगाजी और टोब्रुक के बीच केवल दो ब्रिटिश डिवीजन तैनात थे: 1 ब्रिटिश आर्मर्ड डिवीजन और 4 भारतीय डिवीजन। रोमेल ने निर्धारित समय से एक महीने पहले अपनी अग्रिम शुरुआत करके अंग्रेजों को चौंका दिया। अग्रिम को रोकने के लिए ब्रिटिश सेनाएँ बेहद अपर्याप्त थीं। मराठों ने बंगाजी और टोब्रुक के बीच 600 मील की दूरी पर लड़ाई लड़ी। वापसी के दौरान, मराठों ने मार्टुबा में जर्मन हवाई क्षेत्र पर एक सफल छापा भी मारा, जहां उन्होंने दुश्मन के इलाके में साठ मील अंदर 24 घंटे से अधिक समय तक धैर्यपूर्वक इंतजार किया। जून 1941 तक, 11वीं भारतीय ब्रिगेड के सभी जवान टोब्रुक पहुंच गए थे और टोब्रुक की रक्षा की पूर्वी परिधि पर कब्जा कर लिया था। सुरक्षा अपर्याप्त थी और जून के मध्य तक चलने वाला मरम्मत कार्य जर्मनों के लिए नवीनतम मार्क III और मार्क IV टैंकों से लैस अपने 21वें पैंजर डिवीजन के साथ टोब्रुक पर हमला करने के लिए पर्याप्त उकसावा था। जर्मनों के भारी तोपखाने के जमावड़े ने मराठा अग्रिम कंपनियों और बटालियन मुख्यालय के बीच संचार को काट दिया। अंत में, लगभग 40 मार्क III और मार्क IV जर्मन टैंकों ने 2/5वीं की सुरक्षा पर हमला किया और उन्हें खत्म कर दिया। पूरी 11वीं भारतीय ब्रिगेड पर कब्जा कर लिया गया। टोब्रुक गैरीसन ने अंततः आत्मसमर्पण कर दिया। 1/5वीं इकाई अप्रैल 1942 में उत्तरी अफ्रीका पहुंची और विभिन्न स्थानों पर सुरक्षा की और जर्मन डिवीजनों द्वारा भयंकर हमलों के बावजूद प्रसिद्ध गजाला पहुंची। दुश्मन द्वारा घेर लिए जाने के बाद, वे एक पड़ोसी इकाई के साथ छोटे-छोटे दलों में सफलतापूर्वक बाहर निकल आए। XIII कोर की वापसी को कवर करते समय, यूनिट को फुक में भारी क्षति हुई।

इतालवी अभियान

इरीट्रिया और उत्तरी अफ्रीका के बाद, मराठों ने एक लंबे और कठिन अभियान में एक और रंगमंच में प्रवेश किया। जनरल अलेक्जेंडर के 15वें आर्मी ग्रुप ने सितंबर 1943 के पहले सप्ताह में अपने अभियान शुरू किए। 8वीं और 10वीं भारतीय डिवीजनों ने 8वीं सेना के तहत वी कोर के हिस्से के रूप में इटली में प्रवेश किया। 1/5वीं (जंगी पल्टन), 5वीं रॉयल्स (मशीन गन बटालियन), 8/5वीं मराठा लाइट इन्फैंट्री से परिवर्तित 4वीं मराठा एंटी-टैंक रेजिमेंट 8वीं भारतीय डिवीजन का हिस्सा थीं। 10वीं भारतीय डिवीजन के तहत 3/5वीं भी लॉन्च की गई। इतालवी अभियान का एक विशेष महत्व था क्योंकि पहली बार एक भारतीय अधिकारी (तब लेफ्टिनेंट कर्नल बाद में मेजर जनरल डीएस बरार) एक मराठा इकाई (5वीं रॉयल्स) की कमान संभालने के लिए उठे थे। इसी प्रकार सभी तीन मराठा इकाइयों, 1/5, 3/5 और 5/5 रॉयल्स में पर्याप्त संख्या में भारतीय अधिकारी थे, जो कंपनियों की कमान संभालते थे और उनमें से कुछ जैसे मेजर एसएन महंत और मेजर आनंदराव कदम अपने शानदार कारनामों से नायक बन गए

संग्रो की लड़ाई

नवंबर 1943 के मध्य में, बिफर्नो और ट्रिग्नो नदियों को पार करने के बाद, 8वीं सेना संगरो नदी के करीब पहुंच रही थी। जर्मनों ने इस नदी पर सबसे मजबूत सुरक्षा घेरा बनाया था जिसे विंटर लाइन के नाम से जाना जाता था जो एड्रियाटिक तट से शुरू होकर इटली के कमर तक फैला हुआ था। 1/5वें को सबसे पहले सैपर्स की सुरक्षा का काम सौंपा गया था जो संगरो पर पुल बना रहे थे। ब्रिटिश डिवीजन ने संगरो नदी पर सफलतापूर्वक एक पुलहेड स्थापित किया। 1/5वें ने नावों में नदी पार की और उन्हें टैंकों के साथ रेडिकोप्पे नामक एक विशेषता पर हमला करने का काम सौंपा गया। जर्मनों ने जवाबी हमला किया जिसे मराठों ने जर्मन हथियारों और गोला-बारूद का इस्तेमाल करके खदेड़ दिया।

सिट्टा डे कास्टेलो

जून 1944 के अंत तक, 8वीं सेना ने अपना ध्यान एरेज़ो और फ्लोरेंस पर कब्ज़ा करने पर केंद्रित कर दिया था, क्योंकि वे गोथिक लाइन पर हमले के लिए आवश्यक प्रशासनिक और परिचालन आधार थे। 10वीं भारतीय डिवीजन को तिबर नदी घाटी में आगे बढ़ने का काम सौंपा गया था। 3/5वीं ने किंग्स ओन रॉयल रेजिमेंट के मज़बूत बेस को पार किया। 8 जुलाई को शुरुआती लक्ष्यों पर कब्ज़ा कर लिया गया। सिट्टा डे कैस्टेलो में, नाइक यशवंत घाडगे अपने सेक्शन के एकमात्र जीवित बचे हुए व्यक्ति थे और उन्होंने सीने में गोली लगने से पहले अकेले ही जर्मन मशीन गन क्रू के सभी सदस्यों को मार गिराया। उन्हें मरणोपरांत विक्टोरिया क्रॉस से सम्मानित किया गया, जो मराठा लाइट इन्फैंट्री को दिया जाने वाला पहला सम्मान था। इतालवी अभियान ने चार मराठा इकाइयों, 1/5वीं, 3/5वीं, 5/5वीं रॉयल्स और 4वीं मराठा एंटी-टैंक रेजिमेंट को 20 महीने तक बिना रुके लड़ने के लिए प्रतिबद्ध रखा था। यह एक के बाद एक लड़ाई थी, पहाड़ों और नदियों पर जो जर्मन सेना द्वारा रक्षा के सबसे शक्तिशाली गढ़ों में बदल गए थे, जिन्हें पता था कि ये उनके बचने का आखिरी मौका था। मराठा लाइट इन्फैंट्री के 200 साल के इतिहास में, यह अब तक का सबसे लंबा अभियान था जो मराठा सैनिकों ने एक आधुनिक और सुव्यवस्थित दुश्मन के खिलाफ लड़ा था।

सेनियो को पार करना

15वें आर्मी ग्रुप का वसंतकालीन आक्रमण अप्रैल 1945 में शुरू हुआ। 8वीं सेना को सेनियो की सुरक्षा को तोड़कर आक्रमण करने का निर्देश दिया गया था। एक सिपाही, जो एकमात्र जीवित बचा था, सूचना देने के लिए नदी पार करने में सक्षम था: नामदेव जाधव नामक एक सैनिक। नदी के दूर किनारे पर पहुँचने और एकमात्र जीवित बचे होने के बाद नामदेव ने युद्ध की व्यक्तिगत कमान संभाली और मोर्टार बमों की धमाकों और मशीनगनों की व्यापक गोलीबारी के बीच, उसने अपने दो घायल साथियों को खदान क्षेत्र में गहरे पानी से सुरक्षित स्थान पर पहुँचाया। वह निकटतम जर्मन चौकी पर वापस भागा और टॉमी गन के विस्फोटों से चालक दल को चुप करा दिया और उसके पास जितने भी ग्रेनेड थे, उनका इस्तेमाल किया। उसने हमला किया और दो और जर्मन चौकियों को नष्ट कर दिया। नामदेव जाधव को उनके उत्कृष्ट बहादुरी के लिए विक्टोरिया क्रॉस से सम्मानित किया गया।

बर्मा फ्रंट

पूर्वी मोर्चे पर तीन मराठा इकाइयाँ, 4, 6 और 17 ने 1942 से 1946 तक भारत-बर्मा सीमा पर, अराकान और जावा में सेवा की। 23वीं भारतीय डिवीजन के हिस्से के रूप में 4 और 6वीं 1942 के मध्य में इम्फाल मोर्चे पर पहुँचीं और इम्फाल-उखरूल रोड पर अपने से कहीं बेहतर जापानी सेना के खिलाफ घातक कार्रवाई में शामिल हो गईं। इम्फाल की सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए 4वीं ने जापानियों की एक डिवीजन द्वारा बार-बार किए गए हमलों के खिलाफ चार दिनों तक शांगशाक में रक्षा बॉक्स पर कब्जा किया। यूनिट को 260 हताहतों की भारी कीमत चुकानी पड़ी। 6वीं ने जुलाई 1944 में बैटल हिल पर दृढ़ हमलों के दौरान गौरव प्राप्त किया, हालाँकि 130 हताहतों की कीमत पर। 17वीं, 51वीं भारतीय ब्रिगेड के हिस्से के रूप में ब्रिगेड की अन्य इकाइयों के साथ मार्च 1944 में अराकान सेक्टर में चली गई। अक्टूबर 1945 में 4वीं और 6वीं दोनों टुकड़ियाँ जावा के बटाविया में उतरीं। उन्होंने एक साल तक संघर्षग्रस्त क्षेत्र में कानून और व्यवस्था स्थापित करने में बढ़िया काम किया।

सितंबर 1939 में, जब द्वितीय विश्व युद्ध छिड़ा, तो यूनिट को ईरान से संभावित जर्मन सफलता के खिलाफ़ तैयार होने के लिए इराक जाने के लिए तैयार रहने को कहा गया। फरवरी 1941 में, यूनिट को 23 भारतीय डिवीजन/123 इन्फैंट्री ब्रिगेड की कमान सौंपी गई और बाद में जून 1941 में मणिपुर जाने का आदेश दिया गया। इसके बाद, वे सड़क निर्माण दलों को सुरक्षा प्रदान करने के लिए बर्मी सीमा पर मोरेह चले गए। ब्रिगेड को चिंडविन नदी और कबाव घाटी के बीच काम करने का काम सौंपा गया था। वे 88 मील से अधिक फैले हुए थे। ब्रिगेडियर विंगेट की प्रसिद्ध चिंडित ब्रिगेड के प्रवेश से जापानियों का ध्यान हटाने के लिए, 4 मराठों को ओक्कन और कोंथा पर हमला करने और जापानी सेना को आकर्षित करने का काम सौंपा गया था। मराठों ने जापानियों को बहुत नुकसान पहुंचाया और तथाकथित 'अजेय' जापानियों को हताहत करने वाली पहली इकाई होने का सम्मान अर्जित किया। इस उपलब्धि के लिए डिवीजनल कमांडर द्वारा यूनिट को 100/- रुपये का चेक प्रदान किया गया। मई 1944 में 4 वीं बटालियन की एक कंपनी को पलेल-तामू रोड पर शेनम में जाने का काम सौंपा गया था। यहीं पर उनका सामना नेताजी सुभाष चंद्र बोस द्वारा गठित INA (भारतीय राष्ट्रीय सेना) के तत्वों से हुआ। INA की गांधी ब्रिगेड (संभवतः एक बटालियन) को पलेल के दक्षिण पूर्व में मिटलॉन्ग खोनौए के आसपास तैनात किया गया था। 4 मराठों ने तोपखाने द्वारा समर्थित INA के ठिकानों पर हमला किया और अगले दो दिनों में क्षेत्र के कुछ हिस्सों पर कब्जा कर लिया। जून 1944 में, यूनिट को 20 इन्फेंट्री डिवीजन की कमान सौंपी गई और इम्पीरियल की ओर बढ़ने का काम सौंपा गया। यूनिट को इलाके को खाली करने के लिए कहा गया और 7 कैवेलरी को हमले में सहायता करने के लिए कहा गया। यूनिट की स्थापना 20 जून 1940 को उत्तर पश्चिमी सीमांत के मर्दन में हुई थी। इसने अपना पहला दुश्मन अग्नि परीक्षण तब प्राप्त किया जब यह 14 फरवरी 1941 को मीर अली के पास शत्रुतापूर्ण आदिवासियों के साथ एक कार्रवाई में शामिल थी। एक सिपाही को उसकी वीरतापूर्ण कार्रवाई के लिए एक आईडीएसएम से सम्मानित किया गया। सितंबर 1942 में, यूनिट को लामबंदी के आदेश मिले। वे असम और दीमापुर से होते हुए अक्टूबर 1941 के अंतिम सप्ताह में इम्फाल के लिए रवाना हुए। 4 मराठा और 5 राजपुताना राइफल्स के साथ, यूनिट को 49 इन्फैंट्री ब्रिगेड की कमान सौंपी गई। उन्होंने कबाव घाटी और चिंदविन नदी के बीच के क्षेत्र में भी काम किया। यूनिट ने अक्टूबर 1943 के पहले सप्ताह में दथवेक्याक पर हमला किया और जापानियों को तितर-बितर होने पर मजबूर कर दिया। हालांकि, यूनिट ने एक अधिकारी और एक अन्य रैंक खो दिया और दो अन्य रैंक घायल हो गए

17/5वीं मराठा लाइट इन्फैंट्री

अक्टूबर 1941 में बेलगाम में स्थापित किया गया था। दिसंबर में, यूनिट को उत्तर पश्चिमी सीमांत क्षेत्र के वाह में तैनात किया गया था। बाद में, 1943 में यूनिट को जंगल युद्ध के लिए प्रशिक्षित करने के लिए मद्रास प्रेसीडेंसी लाया गया था। 25 भारतीय डिवीजन के हिस्से के रूप में, यूनिट को अराकान फ्रंट में ले जाया गया था। बटालियन 51वीं इन्फैंट्री ब्रिगेड का हिस्सा थी। यूनिट मार्च 1944 में बर्मा के रजाबिल पहुंची। ब्रिगेड को आवंटित कार्य जापानी घुसपैठ को खत्म करने और उन्हें सड़क के किसी भी हिस्से तक पहुंचने से रोकने के लिए रजाबिल-सुरंग सड़क पर गहन गश्त करना था। दुश्मन ने यूनिट पर हमला किया, जिसमें 22 लोग मारे गए और अनगिनत घायल हो गए।

अक्याब पर कब्जा करने के लिए मायू प्रायद्वीप को खाली करना एक शर्त थी। अक्याब पर कब्जा करने के लिए एक विस्तृत योजना तैयार की गई थी। जनवरी में यूनिट ने यूनिट सैम्पन में कदम रखा और भारी बारिश में अक्याब पर ध्यान केंद्रित किया। जहाँ भी जापानियों ने आगे बढ़ने में देरी करने की कोशिश की, यूनिट ने उन्हें पीछे धकेल दिया। ऑपरेशन का अगला चरण रुयवा पर कब्जा करना था, जो कि अन से 23 मील पश्चिम में एक गांव था, जिसके लिए 53वीं भारतीय ब्रिगेड द्वारा एक आक्रमण लैंडिंग की योजना बनाई गई थी। पहले चरण में निर्विरोध लैंडिंग हुई और दूसरे चरण में 17 मराठों की टुकड़ियाँ पहले चरण की टुकड़ियों से गुज़रीं और अपनी जाति की तरह आगे बढ़ीं और कई कमांडिंग पहाड़ियों पर कब्ज़ा कर लिया। बाधाओं के बावजूद उनके धैर्य और हताहतों के बावजूद साहसी कार्रवाई के लिए, यूनिट को बैटल ऑनर “रुयवा” से सम्मानित किया गया। द्वितीय विश्व युद्ध में, पश्चिमी और पूर्वी दोनों मोर्चों पर, अधिकारियों, वीसीओ (वायसराय के कमीशन प्राप्त अधिकारी-वर्तमान जेसीओ) और पुरुषों के व्यक्तिगत साहस और वीरता के अनगिनत उदाहरण सामने आए - जो उनके कठिन प्रशिक्षण, अनुशासन और स्टॉक की मजबूती का एक शानदार प्रमाण है। इसने सेक्शन कमांडर से लेकर यूनिट कमांडरों तक हर स्तर पर नेतृत्व को जन्म दिया, जिनके पास दस लोग थे और जिनके पास लगभग 900 लोग थे। मजबूत रेजिमेंटल निष्ठा ने जवानों को असंभव को प्राप्त करने के लिए प्रेरित किया और मराठों के छिपे हुए गुणों को भी उजागर किया। युद्ध के मैदान में उनकी असीम उदारता का बार-बार प्रदर्शन किया गया। 10वीं बटालियन ने लंबे युद्ध वर्षों के दौरान सभी सक्रिय इकाइयों की जरूरतों को पर्याप्त रूप से पूरा किया। सभी इकाइयों के लिए आवश्यक जनशक्ति की अभूतपूर्व मांगों को गति और कठोर प्रशिक्षण के साथ पूरा किया गया, जिसकी प्रशंसा की गई।