यह पुस्तक 19वीं लांसर्स या ‘फैंस हॉर्स’ के हीरा सिंह के सच्चे वृत्तांत पर लिखी गई है, जो एक प्रसिद्ध घुड़सवार रेजिमेंट थी, जो स्वतंत्रता के बाद पाकिस्तानी सेना के साथ जुड़ गई थी और अभी भी एक बख्तरबंद रेजिमेंट के रूप में अस्तित्व में है।

इस कहानी की प्रेरणा 2012 में हीरा सिंह के एक बेटे के निधन के बाद मिली, जिसके बाद परिवार की पुश्तैनी जमीन का बंटवारा हुआ और तीसरी पीढ़ी के लाभार्थियों में से एक के पति जनरल कटोच ने ‘हीरा सिंह के जीवन और समय का पता लगाना उचित समझा’।

किताब के बारे में

हीरा सिंह का जन्म 1871 में पठानिया के एक प्रतिष्ठित ‘डोगरा राजपूत योद्धा कबीले’ में हुआ था। परिवार का वंश नूरपुर शाही परिवार से जुड़ा था और वे तत्कालीन पंजाब में लेकिन अब हिमाचल प्रदेश में ब्यास नदी के तट पर स्थित एक गाँव रे में बस गए थे। ब्यास जिसे यूनानियों द्वारा हाइफैसिस कहा जाता था, ने सिकंदर की विजय की सबसे पूर्वी सीमा को चिह्नित किया और माना जाता है कि 326 ईसा पूर्व में उन्होंने काठगढ़ से वापस लौट आए थे जो रे के पास स्थित है। हालाँकि ‘उनके पिता का निधन उनके जन्म से पहले हो गया था, लेकिन उनके कई शिक्षक थे जिनमें उनके चाचा, माँ, बड़े भाई, शिक्षक और यहाँ तक कि नौकर भी शामिल थे जिन्होंने उनमें उन मूल्यों की भावना को विकसित किया जो उनके जीवन भर उनके लिए अलग रहे और उन्हें परिभाषित करते रहे’। बड़े होने पर उन्होंने शिकार और मछली पकड़ने के दौरान अपने कई सबक सीखे, वह एक अच्छे तैराक और एक बेहतरीन घुड़सवार थे, जिसकी वजह से वह ब्रिटिश भारतीय सेना की घुड़सवार सेना में वाइसराय के कमीशन अधिकारी के तौर पर शामिल हुए, न कि जम्मू-कश्मीर राज्य बलों में, जहां वह एक अधिकारी के तौर पर शामिल होते, क्योंकि उस समय पहाड़ी राज्य में घुड़सवार सेना रेजिमेंट नहीं थी।

1914 में हीरा सिंह रेजिमेंट के सबसे वरिष्ठ भारतीय अधिकारियों में से एक थे, जिसमें पंजाबी मुसलमान स्क्वाड्रन और पठान स्क्वाड्रन था। डेढ़ स्क्वाड्रन सिखों के और आधा स्क्वाड्रन डोगरा का था। ‘चारों वर्ग के सैनिक अपने-अपने अनूठे गुणों के साथ बेहतरीन सैनिक थे’।

वे अपने घोड़ों के साथ कराची से फ्रांस के मार्सिले तक समुद्री यात्रा पर निकले। संयोग से, उनके साथ जहाज पर यात्रा कर रहे गोरखा सैनिकों को ‘यह यकीन था कि स्टीम शिप स्टीम इंजन से अलग नहीं है और इसका सीधा रास्ता पानी के नीचे की रेलों से तय होता है, जिस पर वह चल रहा होगा’। जब फ़ेंस हॉर्स ने फ्रांस की सड़कों पर मार्च किया तो फ्रांसीसी बहुत खुश हुए कि ‘घुड़सवार सेना की इतनी बड़ी टुकड़ी अपने देश के लिए लड़ने के लिए इतने दूर के तटों से आई है। चाहे हिंदू, मुस्लिम या सिख हों, उनका स्वागत ‘लेस हिंडौस’ के नारे लगाकर किया गया।

1914 से 1918 तक प्रथम विश्व युद्ध में तत्कालीन भारतीय सेना ने यूरोप, पूर्वी अफ्रीका, मध्य पूर्व और फारस से अभियान बलों का योगदान दिया। 19वीं लांसर्स ने फ्रांस की खाइयों और फिलिस्तीन दोनों में लड़ाई लड़ी, जहाँ वे जॉर्डन घाटी में घुसे और दमिश्क की ओर बढ़ने के दौरान जनरल एलेनबी के नेतृत्व में घुड़सवार सेना के अभियानों को अंजाम दिया।

रेजिमेंट को संबोधित करते हुए जनरल एलेनबी ने घोड़े की शक्ति और सवार और घोड़े के बीच के बंधन, घुड़सवार सेना के हमले की गति और चपलता और भाले और कृपाण के आघात और विस्मय के बारे में बात की। रेजिमेंट के रिसालदार मेजर के रूप में हीरा सिंह ने जून 1918 में तुर्की गश्ती दल पर सफलतापूर्वक कब्जा करने के लिए जमादार सरबलाल खान को पुरस्कार देने के लिए कमांडिंग ऑफिसर के सामने खड़े हुए क्योंकि उन्हें लगा कि ‘सम्मान उचित रूप से योग्य होने पर चयनात्मक नहीं हो सकता’।

यह वह समय था जब बेल्जियम में जर्मन आक्रमण की सफलता और ब्रिटेन की लामबंदी करने में असमर्थता के कारण युद्ध लड़ने के लिए ब्रिटिश विदेशी उपनिवेशों से सैनिकों को लाने की आवश्यकता महसूस की गई। यह वह समय भी था जब; ‘युद्ध की अनिवार्यता के कारण यूरोपीय लोगों से लड़ने के लिए भारतीय सैनिकों को न भेजने की पारंपरिक ब्रिटिश प्रथा की अवहेलना की गई थी, ताकि वे गोरे लोगों के प्रति अपना भय न खो दें’।

इस कदम का समर्थन ‘रियासतों, उग्रवादियों, कांग्रेस और जनता ने अलग-अलग कारणों से किया, जिनमें कर्तव्य, निष्ठा और स्वशासन या स्वशासित प्रभुत्व के रूप में प्रतिदान’ शामिल थे, लेकिन इनमें से कोई भी नहीं हुआ और इसके बजाय आपके पास वह दृश्य है जब हीरा सिंह युद्ध के बाद लौटता है और दिल्ली से अपने गांव के लिए ट्रेन पकड़ता है, उसे अमृतसर से पहले ही उतरना पड़ता है और बटाला के लिए तांगा पकड़ना पड़ता है और फिर पठानकोट के लिए ट्रेन पकड़नी पड़ती है, क्योंकि जलियांवाला बाग हत्याकांड के बाद अमृतसर में कर्फ्यू लगा हुआ था।

कई साल बाद हीरा सिंह ने बंगाल के गवर्नर से चर्चा करते हुए कि भारतीय सैनिकों को अंग्रेजों के लिए दूर के युद्ध के मैदानों में लड़ने के लिए किस बात ने प्रेरित किया, उन्होंने अपनी रेजिमेंट का उदाहरण देते हुए कहा कि मुस्लिम सैनिक ‘न्यायपूर्ण युद्ध और अन्य कर्म के लिए’ लड़ने के लिए प्रेरित थे। दोनों को लगा कि यह सही काम है। सैनिकों की प्रेरणा, रेजिमेंटल भावना और रेजिमेंट के भीतर सैनिकों के विभिन्न वर्गों के साथ-साथ वीसीओ और ब्रिटिश अधिकारियों के बीच संबंधों को शानदार ढंग से सामने लाया गया है। उदाहरण के लिए, वह एडजुटेंट जनरल जनरल हडसन के पास जा सकता था और बिना किसी पूर्व नियुक्ति के उनसे मिलकर विधवा की पेंशन पर चर्चा कर सकता था, क्योंकि दोनों ने 19वीं लांसर्स में सेवा की थी। पुस्तक के साथ-साथ पाठक को हीरा सिंह द्वारा सामना की जाने वाली नैतिक दुविधाओं के बारे में जानकारी दी गई है। वह अफ़गानिस्तान के आदिवासी क्षेत्र में हत्या के आरोप में वांछित डाकू से कैसे निपटता है। वह व्यक्ति कभी देवलाली में उसका मस्कट्री प्रशिक्षक 'उस्ताद' था और अब अपनी पत्नी से मिलने के लिए समय मांग रहा है, जिसने अभी-अभी उसके पहले बेटे को जन्म दिया है और दोनों बीमार हैं।

वह कसम खाता है कि वह

निष्कर्ष

कहने की जरूरत नहीं कि यह किताब बेहद पठनीय शैली में लिखी गई है, जिसमें काफी शोध और कई आख्यान हैं। यह किताब समय की एक अवधि और उन उल्लेखनीय घटनाओं के बारे में एक अनूठी जानकारी देती है, जिनके बारे में इस तरह से दस्तावेजीकरण नहीं किया गया है। यह किताब रे से लेकर जम्मू, बलूचिस्तान से पेशावर, अंबाला से कराची, फ्लैंडर्स से फिलिस्तीन और बंगाल और सिक्किम से लेकर श्रीनगर और गिलगित तक विस्तृत है। हर जगह का वर्णन उस समय के हिसाब से किया गया है, भौगोलिक रूप से सेटिंग एकदम सही है, लेकिन जो बात सामने आती है, वह है हीरा सिंह की नियुक्तियों में उनकी भूमिका और लोगों के साथ बातचीत और उनके आसपास की घटनाओं का खुलासा, जिसने न केवल उनके भाग्य को बल्कि हमारे राष्ट्र के भाग्य को भी आकार दिया। लेखक ने मुख्य और द्वितीयक स्रोतों का हवाला दिया है और अपने लेख को मौजूदा दस्तावेजों के साथ-साथ हीरा सिंह के रिश्तेदारों की मौखिक यादों पर आधारित किया है। उल्लेखनीय बात यह है कि जिस तरह से सैन्य सेवा और युद्ध की तिथियां, कालक्रम, स्थान और घटनाएं वास्तविक हैं। वह जो स्पष्ट रूप से सामने लाता है, वह है पारिवारिक और रेजिमेंटल संबंध और जिस तरह से वे व्यक्तियों को एक साथ बांधते हैं। जैसा कि लेखक कहते हैं, 'रेजिमेंटल संबद्धता के बंधन को केवल वे ही समझ सकते हैं जिन्होंने रेजिमेंट के भीतर सेना में सेवा की हो।'

सौ साल से भी ज़्यादा पुरानी यादों को इतने विस्तृत तरीके से रिकॉर्ड करना महत्वपूर्ण है क्योंकि वे किसी व्यक्ति के दृष्टिकोण से एक अनूठा परिप्रेक्ष्य प्रदान करते हैं जिसे अक्सर आधिकारिक इतिहास रिकॉर्ड करते समय अनदेखा कर दिया जाता है। निस्संदेह यह पुस्तक एक अमूल्य प्रयास है जो न केवल उन लोगों को पसंद आएगी जो सैन्य इतिहास में रुचि रखते हैं बल्कि अन्य पाठकों को भी पसंद आएगी जिन्हें 'उस समय के स्वाद' के बारे में जानकारी दी गई है और कैसे उन्होंने आज हमारे जीवन को आकार दिया और प्रभावित किया।