एमवीसी, एवीएसएम, वीआरसी, जिन्होंने मुक्ति संग्राम में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। वास्तव में, जिस तेजी से IV कोर द्वारा जमीनी अभियान चलाए गए, वह काफी हद तक एवीएम चंदन सिंह और उनके गतिशील कोर कमांडर लेफ्टिनेंट जनरल सगत सिंह द्वारा हेलीकॉप्टरों के कुशल उपयोग के कारण था। इस जोड़ी को, 13 दिनों में युद्ध समाप्त करने के लिए श्रेय दिया जाना चाहिए। इस लेख में प्रकाशित दस्तावेजों और तस्वीरों को प्रकाशन के लिए उपलब्ध कराने के लिए मेजर चंद्रकांत सिंह, वीआरसी, जो स्वयं मुक्ति संग्राम के अनुभवी थे, का धन्यवाद। एयर वाइस मार्शल चंदन सिंह का 29 मार्च 2020 को 94 वर्ष की आयु में निधन हो गया। वे न केवल भारतीय वायु सेना के लिए बल्कि संपूर्ण भारतीय सशस्त्र बलों के लिए एक प्रतिष्ठित व्यक्ति और रोल मॉडल बने हुए हैं।

एलएमजी और रॉकेट पॉड्स से सुसज्जित अलौएट हेलीकॉप्टर का उपयोग 7 दिसंबर को सिलहट लैंडिंग के दौरान कवर प्रदान करने के लिए किया गया था।

जमीनी अभियानों के समर्थन में लोगों और सामग्री को ले जाना।

1971 में, मैं IAF स्टेशन, जोरहाट में कमांडर के पद पर तैनात था। हमारे पास दो परिवहन स्क्वाड्रन, Mi4 हेलीकॉप्टरों की एक उड़ान और हंटर्स और ग्नैट्स की टुकड़ी थी। परिवहन स्क्वाड्रन ने तिब्बत और बर्मा (म्यांमार) सीमाओं के साथ-साथ उत्तर पूर्व राज्यों में सेना की चौकियों को रसद सहायता प्रदान की।

उन्होंने नागालैंड, मणिपुर और मिज़ो हिल्स में आतंकवाद विरोधी भूमिका में तैनात सेना की संरचनाओं का भी समर्थन किया। हेलीकॉप्टर इकाई ने अलग-थलग सेना चौकियों को संचार सहायता और हताहतों को निकालने की सुविधा प्रदान की, जो कई मामलों में निकटतम सड़क से पैदल कई दिनों की पैदल यात्रा थी। इन चौकियों का रखरखाव राशन सहित आपूर्ति के पैरा ड्रॉपिंग द्वारा किया जाता था।

चूंकि इन दूरदराज के चौकियों पर न तो बिजली थी और न ही प्रशीतन की सुविधा थी, इसलिए एक दर्जन या उससे अधिक भेड़ और बकरियों (सेवा में शब्दावली MOH या खुर पर मांस) को लकड़ी के टोकरे में कसकर ठूंसकर पैराशूट से बांधकर चौकियों पर गिराना आम बात थी।

बहुत से जानवर घायल हो जाते थे और लगभग सभी किसी न किसी कारण से अंधे हो जाते थे। इससे पहले कि पशु अधिकार कार्यकर्ता विरोध में चिल्लाना शुरू करें, यह याद रखना चाहिए कि इन चौकियों पर हमारे लोगों को महीनों तक ताजी सब्जियाँ नहीं मिलती थीं और उन्हें गेहूँ का आटा, चावल, दाल, आलू और प्याज पर गुजारा करना पड़ता था। एमओएच और रम विलासिता की वस्तुएँ नहीं थीं, बल्कि जीवनयापन के लिए ज़रूरी राशन थीं।

ओरहट उत्तर पूर्व असम में ब्रह्मपुत्र नदी के दक्षिणी तट पर स्थित है। यह चाय के देश के बीच में है जहाँ बेहतरीन चाय उगाई जाती है; सच्चे पारखी दार्जिलिंग की चाय की तुलना में असम की चाय को पसंद करते हैं, क्योंकि इसमें भरपूर मात्रा में और भरपूर स्वाद होता है।

चाय बागान मालिकों के क्लब, जहाँ हम सभी मानद सदस्य थे, ने एक स्वागत योग्य सामाजिक मोड़ प्रदान किया। यह हवाई अड्डा ब्रिटिश और अमेरिकियों द्वारा द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान बर्मा में जापानियों के खिलाफ़ अपने अभियानों का समर्थन करने के लिए बनाए गए कई दर्जन हवाई अड्डों में से एक था और साथ ही परिवहन विमानों के लिए आधार के रूप में भी था जो उसी दुश्मन के खिलाफ़ युद्ध के प्रयासों के लिए चीनियों के लिए आपूर्ति ले जाने के लिए हंप के ऊपर से उड़ान भरते थे। इन जैसे ठिकानों ने चिंडिट और मेरिल के मारौडर्स का समर्थन किया, जो दुश्मन की रेखाओं के पीछे काम करते थे। मैदानी इलाकों के लोग मुख्य रूप से असमिया हैं, लेकिन विभिन्न नस्लीय और भाषाई समूहों के विविध आदिवासी लोग दूरदराज की घाटियों और पहाड़ियों में रहते हैं।

मेरे पास कई हेलीकॉप्टर होने के कारण, मैं भारतीय ध्वज दिखाने के लिए जितनी बार संभव हो सका, उनकी बस्तियों का दौरा करता था और इसलिए भी क्योंकि उनका जीवन और रीति-रिवाज मुझे आकर्षित करते थे।

जब पूर्वी पाकिस्तान में संकट शुरू हुआ, तो मेरी कोई भूमिका नहीं थी क्योंकि भारतीय वायुसेना को तब तक कोई कार्य नहीं दिया गया था। 25 मार्च 1971 से घटनाक्रम इतनी तेजी से आगे बढ़ा, जब शेख मुजीबुर रहमान को गिरफ्तार किया गया और मेजर जियाउर रहमान ने चटगाँव रेडियो पर स्वतंत्रता की घोषणा की, जिससे भारत सरकार और सेवा मुख्यालय पूरी तरह से आश्चर्यचकित हो गए और प्रतिक्रिया करने में धीमी गति से आगे बढ़े। ऐसी स्थिति का सामना करने के लिए कोई आकस्मिक योजना मौजूद नहीं थी। जुलाई 1971 में बांग्लादेश युद्ध में मेरी भागीदारी शुरू हुई। पूर्वी वायु कमान के एयर ऑफिसर कमांडिंग इन चीफ (AOC-in-C), एयर मार्शल देवन ने मुझे लगभग एक दर्जन बंगाली पायलटों और सौ वायुसैनिकों के प्रशिक्षण का प्रभार संभालने का काम सौंपा, जो पाकिस्तान वायु सेना से अलग हो गए थे। मुझे भविष्य की बांग्लादेश वायु सेना के लिए एक केंद्र बनाना था। मेरा उद्देश्य कम से कम एक स्क्वाड्रन की ताकत बनाना था, लेकिन पर्याप्त पायलट और विमान उपलब्ध नहीं थे। मुझे प्रशिक्षण के लिए दो ओटर यात्री विमान और एक अलौएट हेलीकॉप्टर दिया गया।

बांग्लादेशी पायलटों को अंततः हंटर्स पर परिचालन करना पड़ा, लेकिन यह एक दीर्घकालिक कार्य था और उस समय, हमने पायलटों और एयरमैन को कम-योग्य पाया। मैंने पायलटों को रात के समय अल्ट्रा-लो लेवल उड़ान में ओटर्स पर प्रशिक्षण देने के साथ शुरुआत की। मैंने बंगाली पायलटों और एयरमैन को दीमापुर में एक सैटेलाइट फील्ड में भेजा, क्योंकि यहाँ मैं जोरहाट में हमारे संचालन में बाधा डाले बिना उन्हें प्रशिक्षित कर सकता था।

यह अनुमान लगाते हुए कि विमान के साथ हम केवल रात में दुश्मन के खिलाफ काम कर सकते हैं, मैंने उन्हें कम-स्तर की रात की उड़ान प्रशिक्षण पर शुरू किया। इस प्रकार की उड़ान, जिसे क्षितिज उड़ान कहा जाता है, कठिन और खतरनाक दोनों है। मैंने 1963 में सीआईए के साथ इस प्रकार की उड़ान पर प्रशिक्षण लिया था और मैं भारतीय वायुसेना में ऐसा एकमात्र योग्य पायलट था। इस प्रशिक्षण ने बहुत लाभ दिया और जब दिसंबर में युद्ध छिड़ा, तो बंगाली पायलटों ने शानदार प्रदर्शन किया।

विमान को संशोधित किया गया और 25 पाउंड के बम गिराने के लिए दो च्यूट और 14 रॉकेट ले जाने वाले दो रॉकेट पॉड लगाए गए। इसके अलावा, पायलट के पीछे कॉकपिट में एक लाइट मशीन गन लगाई गई थी। एक महीने के भीतर, हमने पाँच पायलटों को रात में बमबारी और रॉकेट दागने की सभी भूमिकाओं में अकेले उड़ान भरने के लिए प्रशिक्षित किया।

पायलटों और ग्राउंड क्रू का उत्साह उल्लेखनीय था और उन्होंने जल्दी ही सीख लिया। यह सौभाग्य की बात थी, क्योंकि नवंबर के अंत में, AOC-in-C ने मुझे अपनी छोटी बांग्लादेश वायु सेना के साथ कुंभीग्राम जाने और युद्ध शुरू होने से पहले ऑपरेशन शुरू करने के लिए कहा। कुंभीग्राम बांग्लादेश के करीब दक्षिण असम के कछार जिले में है।

हम 2 दिसंबर की सुबह कुंभीग्राम पहुँचे। IV कोर ने पहले ही पूर्वी पाकिस्तान में अपना आक्रमण शुरू कर दिया था और मेघालय की सीमाओं से लेकर मिज़ो पहाड़ियों तक पाँच सौ किलोमीटर से अधिक के मोर्चे पर भारी लड़ाई चल रही थी। मुझे चटगाँव और नारायणगंज में ईंधन भंडारण टैंकों पर बमबारी करने का आदेश दिया गया था। उस रात, चमकते चाँद के नीचे पहली उड़ानें भरी गईं, फ्लाइंग ऑफिसर आलम द्वारा संचालित अलौएट को नारायणगंज भेजा गया और स्क्वाड्रन लीडर सुल्तान द्वारा संचालित एक ओटर को चटगाँव भेजा गया। डेढ़ घंटे बाद मैंने दूसरे ओटर में उड़ान भरी और चटगाँव की ओर उड़ान भरी, जहाँ मैंने बंदरगाह की ओर क्षितिज पर एक चमकीली चमक देखी, जो यह संकेत दे रही थी कि सुल्तान अपने मिशन में सफल हो गया है।

फिर मैं उत्तर-पश्चिम की ओर ढाका की ओर मुड़ा और नारायणगंज के आस-पास से एक और चमक आती देखी, जो इस बात की पुष्टि कर रही थी कि अपने छोटे से अलौएट में आलम ने भी अपना मिशन पूरा कर लिया है। समग्र योजना में, हमारा योगदान भले ही छोटा रहा हो, लेकिन इसने बंगालियों का बहुत भला किया और पाकिस्तानियों पर इसका बहुत नकारात्मक प्रभाव पड़ा। इसने युद्ध को पूर्वी पाकिस्तान में गहराई तक पहुँचाया, जिससे दुश्मन को यह संदेश गया कि दस्ताने उतार दिए गए हैं और पीछे मुड़ने का कोई रास्ता नहीं है।

बाद में सुबह मुझे बताया गया कि पाकिस्तानी वायुसेना ने पश्चिमी मोर्चे पर हमारे कुछ हवाई अड्डों पर अग्रिम हमले किए हैं। हालाँकि, इनसे बहुत कम या कोई नुकसान नहीं हुआ क्योंकि हम इसके लिए तैयार थे, क्योंकि हमने 1967 में मिस्र पर इजरायली कार्रवाई से सबक सीखा था, जब उन्होंने एक ही सुबह में पूरी मिस्र की वायुसेना को नष्ट कर दिया था। आगे बढ़ने से पहले, मैं बांग्लादेशी पायलट सुल्तान, आलम और अली की वीरता और उत्साह का उल्लेख करना चाहूँगा।

उन्होंने IV कोर के संचालन के समर्थन में पूरे युद्ध के दौरान बमबारी और गोलाबारी जारी रखी, जिनकी कार्रवाइयों से मैं अब जुड़ गया हूँ।

3 दिसंबर को, मैं कोर कमांडर लेफ्टिनेंट जनरल सगत सिंह से मिलने के लिए अगरतला के तेलियामुरा में IV कोर के मुख्यालय गया। मैं उस दोपहर वहाँ पहुँचा, लेकिन उनसे नहीं मिल सका क्योंकि वे सैनिकों से मिलने गए थे। मैं उनसे उस शाम देर से मिला जब वे पहुँचे और रात वहीं रुके; यह काफी अच्छा अनुभव था। वे ऊर्जा, गतिशीलता और जोश से भरे हुए थे।

कई बड़ी व्हिस्की पीते हुए उन्होंने पूछा कि हमारी छोटी सी बांग्लादेश वायु सेना क्या कर सकती है। शुरुआत में उन्होंने मुझे कुंभीग्राम छोड़ने और खोवाई के कमालपुर के कैलाशहर में किसी भी सीमावर्ती हवाई पट्टी के करीब जाने को कहा। मैंने कैलाशहर को चुना क्योंकि वहां कार्रवाई होनी थी।

उन्होंने मुझसे परिवहन आंदोलन, संचार लाइनों और सैन्य जमावड़े को निशाना बनाने और यदि संभव हो तो एक या दो पुलों को नष्ट करने को कहा। उनके पास ज़्यादा समय नहीं था इसलिए मैं उनसे विस्तार से चर्चा नहीं कर सका। वैसे भी, मेरे पास ज़्यादा वायुसेना नहीं थी।

मैं 4 दिसंबर की सुबह अपनी छोटी सी बांग्लादेश वायु सेना (BAF) के साथ कैलाशहर पहुंचा और 4, 5 और 6 तारीख को कुल छत्तीस उड़ानें भरीं, जिनमें से ज़्यादातर मुंशी बाज़ार, फेंचूगंज और ब्राह्मणबारिया के बीच संचार लाइनों को बाधित करती रहीं।

मुझे नहीं पता कि इन तीन विमानों से हमें कितनी सफलता मिली, लेकिन जिन उड़ानों पर मैं था, उनमें हमने सड़क परिवहन और काफिलों पर हमला किया। बीएएफ के फ्लाइट लेफ्टिनेंट सिंघला और फ्लाइट लेफ्टिनेंट सुल्तान के साथ मेरी उड़ानों में, हम तीन सैन्य परिवहनों को निशाना बनाने में सफल रहे। मेरे लॉग में दो परिवहनों के पूरी तरह से नष्ट होने की पुष्टि हुई है; अन्य मिशनों में, यह लक्ष्य हिट होने की बात कहता है, लेकिन परिणाम ज्ञात नहीं है। मुझे यकीन है कि उड़ानों के परिणाम भी इसी तरह के रहे होंगे।

पांचवीं शाम को, जनरल सगत सिंह ने मुझे फोन पर जनरल कृष्ण राव, जीओसी 8 माउंटेन डिवीजन से बात करने और यह पूछने के लिए कहा कि क्या मैं उनके ऑपरेशन में मदद कर सकता हूं। मैंने अगली सुबह उनसे बात की। उस दिन पूर्वी पाकिस्तान में शमशेरनगर एयरफील्ड के पास अलीनगर टी एस्टेट में लड़ाई चल रही थी। मैं कैलाशहर से युद्ध की प्रगति का अवलोकन कर रहा था और जब बंदूकें शांत हो गईं, तो मैं हवा में उड़ गया और शमशेरनगर में उतरा।

मैंने आगे बढ़ने के लिए शमशेरनगर एयरफील्ड का उपयोग करने के बारे में सोचा था, लेकिन पाया कि हमारी गोलाबारी से हवाई पट्टी पर इतने गड्ढे हो गए थे कि यह हेलीकॉप्टरों के लिए भी अनुपयुक्त था। पार्किंग क्षेत्र में भी गड्ढे थे। फिर भी, हम वहाँ उतरे और सेना की एक जीप को कब्जे में लेकर मैंने ड्राइवर से मुझे डिवीजनल मुख्यालय ले जाने को कहा। मैंने देखा कि हमारी गोलीबारी से बहुत सारे बंकर और खाइयाँ क्षतिग्रस्त हो गई थीं।

हेडक्वार्टर 8 माउंटेन डिवीजन चाय बागान के बीच में था और एक खाली जगह में डिवीजन कमांडर का कारवां खड़ा था जिसमें वह रहता था और उसका कार्यालय था। उसके बगल में थोड़ा खुला मैदान था जहाँ एक हेलीकॉप्टर उतर सकता था।

जैसे ही मैं जनरल राव से मिला, एक हेलीकॉप्टर खुले मैदान में उतरा और जनरल सगत सिंह बाहर निकले। IV कोर कमांडर ने जनरल कृष्ण राव के साथ आधे घंटे तक चर्चा की और फिर मुझे बुलाया गया और 8 माउंटेन डिवीजन की आँख और कान बनने के लिए कहा गया। मुझे यह भी बताया गया कि कुछ और Mi4 हेलीकॉप्टर आ रहे हैं और मुझे उनका भी प्रभार संभालना था।

थोड़ी देर बाद, उसी सुबह, जनरल सगत सिंह ने मुझे फिर से बुलाया और कहा कि सिलहट में दुश्मन आत्मसमर्पण करना चाहता है और चूंकि हमारी ज़मीनी सेनाएँ इतनी नज़दीक नहीं थीं, इसलिए मुझे सिलहट के लिए उड़ान भरनी थी, आत्मसमर्पण स्वीकार करना था और उन्हें आत्मसमर्पण का दस्तावेज़ लाना था। यह एक शानदार पल और सम्मान था और मैं रोमांचित था कि उन्होंने मुझे इस कार्य के लिए चुना था।

सातवीं सुबह, मैं हवाई जहाज़ पर चढ़ा और सिलहट की ओर चला गया जहाँ मैंने एक मृत शहर देखा जिसमें खुले में कोई हलचल नहीं थी। मैंने शहर के चारों ओर दो चक्कर लगाए और फिर सिलहट हवाई अड्डे के लिए उड़ान भरी, उम्मीद थी कि पाकिस्तानी आत्मसमर्पण करने के लिए कतार में खड़े होंगे, लेकिन किसी को नहीं देखा। मेरा मन वापस लौटने का था, लेकिन फिर अपनी सहज प्रवृत्ति और बेहतर निर्णय के विरुद्ध मैंने यह सोचकर उतरने का फैसला किया कि दुश्मन सैनिक छिपे हुए हैं और हेलीकॉप्टर को उतरते ही बाहर निकल आएंगे।

मैं बस उतरने ही वाला था कि मैंने चारों तरफ़ से मशीनगनों की गड़गड़ाहट और हेलीकॉप्टर के धड़ पर गोलियों की आवाज़ सुनी। इस बार मैंने अपनी सहज प्रवृत्ति का पालन किया। मैं सामूहिक रूप से आया, थ्रॉटल खोला और पेड़ों के बीच कम ऊंचाई पर उड़ते हुए भाग गया और दुश्मन की गोलीबारी की सीमा से बाहर निकल गया। मुझे नुकसान की सीमा का पता नहीं था लेकिन मैं 4000 फीट ऊपर चढ़ने में कामयाब रहा।

मैंने एक बार फिर हवाई क्षेत्र का निरीक्षण किया और कोई हलचल नहीं देखी और एक बार फिर उतरने की कोशिश करने का मन बनाया।

मैंने चतुर्थ कोर कमांडर से कहा, "सर, मैं अभी-अभी सिलहट से लौटा हूं, लेकिन वहां मुझे केवल गोलियों की बौछार मिली और मेरा हेलीकॉप्टर गोलियों से छलनी हो गया है।"

जनरल सगत सिंह ने पलक तक नहीं झपकाई। मुझे गोली लगी या नहीं, इससे उन्हें कोई फर्क नहीं पड़ा।

“उस स्थिति में,” उन्होंने कहा, “हम सिलहट के खिलाफ हेलीबोर्न ऑपरेशन शुरू करेंगे।” उन्होंने कोई सहानुभूति नहीं जताई या यहां तक ​​कि इस बात के लिए माफी भी नहीं मांगी कि गैरीसन के आत्मसमर्पण करने की इच्छा के बारे में जानकारी गलत थी। सगत उन दुर्लभ लोगों में से एक थे, जो बाकी सब चीजों की परवाह किए बिना केवल मिशन को ध्यान में रखते थे। “अब जब आप हमारे साथ हैं,” उन्होंने कहा, “आप हमारे साथ ही रहें”।

उन्होंने मुझे बताया कि इस समय, स्क्वाड्रन लीडर संधू के नेतृत्व में 110 हेलीकॉप्टर स्क्वाड्रन कैलाशहर में उतर रहा था और मुझे उनका प्रभार संभालना था। उन्होंने कहा कि आज (7 दिसंबर) 1200 बजे तक, मुझे कुलौरा जाना था और 59 माउंटेन ब्रिगेड के कमांडर ब्रिगेडियर सीए (बंटी) क्विन को लेना था, फिर सिलहट जाना था और हेलीकॉप्टरों के लिए लैंडिंग स्थान चुनना था। उसके बाद, मुझे ऑपरेशन शुरू करने के लिए नए आए हेलीकॉप्टरों का उपयोग करना था।

आदेशानुसार, मैं ब्रिगेडियर क्विन के पास गया, जिनकी सेना अभी-अभी गाजीपुर की लड़ाई से लौटी थी, जो कुलौरा से कुछ किलोमीटर दूर है। कुलौरा एक छोटा रेलवे स्टेशन है, जिसमें कुछ शेड, एक स्कूल की इमारत और कुछ बैरक जैसी संरचनाएँ हैं।

बंटी क्विन की बटालियनों में से एक, 4/5 गोरखा राइफल्स गाजीपुर की लड़ाई में भारी नुकसान झेलने के बाद इमारतों में आराम कर रही थी। जब मैं बटालियन के कमांडिंग ऑफिसर से मिलने गया, तो उन्होंने कहा कि उनके सभी अधिकारी हताहत हुए हैं और केवल वे और एक अन्य अधिकारी ही ऑपरेशन करने के लिए फिट हैं, जिसका अर्थ था कि उनकी यूनिट तुरंत ऑपरेशन नहीं कर सकती।

मैंने ब्रिगेड कमांडर से कहा कि मुझे नहीं पता कि उन्हें अभी तक ये आदेश मिले हैं या नहीं, लेकिन कोर कमांडर और डिवीजन कमांडर से मेरे आदेश स्पष्ट थे। मैंने उनसे कहा, "मुझे 1200 बजे आपके सैनिकों के साथ हेलीबोर्न ऑपरेशन शुरू करना होगा और सूर्यास्त तक ऑपरेशन पूरा करना होगा।" मैंने कहा कि समय बहुत कीमती है और जो भी सैनिक उनके पास हैं, उन्हें जल्दी से जल्दी पुनर्गठित किया जाना चाहिए क्योंकि यह एक नया ऑपरेशन था।

बंटी क्विन ने यह भी कहा कि इन सैनिकों के लिए यह बहुत मुश्किल होगा। उन्होंने कहा कि हम कुलौरा में धान के खेतों में रोशनी करेंगे और सिलहट में एकतरफा चमक वाले लैंप लगाएंगे। मैंने कैलाशहर में डकोटा समूह के स्क्वाड्रन लीडर चौधरी को सिलहट में जमीनी सुविधाओं के लिए जिम्मेदार ठहराया।

योजना यह थी कि बांग्लादेश के पायलट ओटर्स में एक सुरक्षात्मक छतरी प्रदान करें, जो एक कठिन काम था लेकिन फिर भी अच्छा निवारक था। सैनिकों को छह Mi4 हेलीकॉप्टरों से उठाया जाएगा क्योंकि एक और मिजो हिल्स से हमारे साथ जुड़ गया था। मैं सिंघला के साथ एक अलौएट में था और सुरक्षात्मक हवाई कवर उड़ा रहा था और पाकिस्तानी मशीन गन के ठिकानों पर रॉकेट और मशीन गन से फायरिंग करने का शानदार समय था, जिससे जब भी वे हम पर ट्रेसर राउंड फायर करते थे तो उनका स्थान पता चल जाता था।

मुझे नहीं पता कि हमने कितना नुकसान किया लेकिन जैसे-जैसे रात बढ़ती गई, गोलीबारी कम होती गई। सिंघला और बांग्लादेशी पायलट पूरी रात उड़ान भरते रहे, केवल ईंधन भरने और हथियार भरने के लिए वापस लौटे। शुरू में, मैंने सुरक्षात्मक हवाई कवर उड़ाया था, लेकिन बाद में Mi4s पर दो उड़ानें भरीं। सब कुछ ठीक चल रहा था और मैं रेडियो पर घटनाओं से अवगत था, लेकिन 0300 बजे, मुझे सूचना मिली कि Mi4s में से एक को सिलहट में बुरी तरह से चोट लगी है और उसे जमीन पर उतारा गया है।

मैंने पायलट से कहा कि वह हेलीकॉप्टर को वापस लाने का प्रयास न करे, बल्कि जमीनी सैनिकों के साथ रहे और हम उसे सुबह निकाल लेंगे। एक और विमान दल रास्ते में उतरा, संभवतः खराब सर्विसिंग या इंजन की थकान या दुश्मन की कार्रवाई के कारण। इसलिए अब, छह Mi4 में से, हमारे पास केवल चार बचे थे। सुबह ही मैं अपनी मशीनों को देख पाया, जिन्हें हमने सेवा और फिर से संगठित करने के लिए कैलाशहर में एकत्र किया था।

फिर मैंने दो जमीन पर खड़े हेलीकॉप्टरों को देखने के लिए एक सशस्त्र एलौएट लिया। जो हेलीकॉप्टर रास्ते में उतरा, उसमें इंजन की समस्या थी, लेकिन उसे मौके पर ही ठीक किया जा सकता था। मैंने जरूरी स्पेयर पार्ट्स को नोट किया और क्रू को रुकने को कहा। दूसरा हेलिकॉप्टर बुरी तरह क्षतिग्रस्त हो गया था और इसे तुरंत ठीक करना संभव नहीं था क्योंकि गोरखा अभी भी आधे किलोमीटर दूर दुश्मन से भिड़े हुए थे। इसलिए हमें इसे फिलहाल छोड़ना पड़ा। दूसरे हेलिकॉप्टर को हमने कुछ घंटों में ठीक करके वापस ले लिया और उसके बाद सिलहट में भी हमने उसे ठीक करके वापस ले लिया।

हेलीबोर्न ऑपरेशन दिन भर चलता रहा और हम अब सुदृढीकरण बटालियन में उड़ान भर रहे थे। इस बीच, मुझे जनरल सगत सिंह का एक नोट मिला जिसमें हमें बधाई दी गई थी और हमें आगे बढ़ने का आग्रह किया गया था। जनरल ने एक बार दुश्मन को पकड़ लिया था, लेकिन अब वे उसे जाने नहीं देने वाले थे! अब तक, थके होने के बावजूद, हमें एक अच्छी तरह से किए गए मिशन पर संतुष्टि का एहसास हो रहा था।

हमारे हवाई प्रयास को अब तेजपुर से मिग 21 के साथ बढ़ाया गया था। आकाश पर पूरी तरह से कब्ज़ा करने के बाद, मिग सिलहट के चारों ओर दुश्मन की संचार लाइनों पर हमला कर रहे थे। मैंने बांग्लादेश वायु सेना के साथ मौलवी बाजार और अन्य स्थानों से सिलहट को सुदृढ़ करने के लिए आगे बढ़ रहे दुश्मन के काफिलों पर बमबारी और गोलीबारी की।

उन सुदृढ़ीकरण सैनिकों को अपने वाहन छोड़कर पूरी तरह से अव्यवस्थित तरीके से पैदल चलना पड़ा,

हमले की योजना पर चर्चा करते हुए: तस्वीर में एवीएम (तत्कालीन ग्रुप कैप्टन) चंदन सिंह बाएं से दूसरे स्थान पर हैं। उनके बाईं ओर मेजर जनरल रॉकी हीरा, जीओसी 23 माउंटेन डिवीजन और उनके दाईं ओर ब्रिगेडियर सोढ़ी हैं। लेफ्टिनेंट जनरल सगत सिंह सबसे दाईं ओर हैं। यह तस्वीर 14 दिसंबर को मेघना नदी के पार सैनिकों की तीसरी हेलीलिफ्ट से ठीक पहले ली गई थी।