17 भारतीय सेना अधिकारियों को बंदी बना लिया गया और अंततः इटली के एवरसा युद्ध बंदी शिविर में नजरबंद कर दिया गया। वे अलग-अलग धर्मों और यहां तक कि अलग-अलग जातियों के थे। उस समय किसी को नहीं पता था कि एक दिन उनका करियर कितना शानदार होगा। पकड़े गए अधिकारियों में मेजर पी.पी. कुमारमंगलम, कैप्टन ए.एम. याह्या खान, कैप्टन ए.एस. नरवाने, लेफ्टिनेंट टिक्का खान और लेफ्टिनेंट साहिबजादा याकूब खान शामिल थे। कुमारमंगलम भारत के सेना प्रमुख (1966-69) बने, याह्या खान पाकिस्तान के सेना प्रमुख और फिर राष्ट्रपति (1966-71) बने। टिक्का खान उनके बाद पाकिस्तान के सेना प्रमुख (1972-76) बने, नरवाने मेजर जनरल बने और उन्होंने अपने संस्मरण (ए सोल्जर लाइफ इन वॉर एंड पीस) में एवरसा पीओडब्ल्यू कैंप के बारे में लिखा और याकूब खान पाकिस्तान के विदेश मंत्री बने। अपने संस्मरणों में नरवाने कहते हैं कि कुमारमंगलम को सबसे वरिष्ठ होने के नाते कैंप सीनियर ऑफिसर नियुक्त किया गया था। याह्या खान कैंप एडजुटेंट थे। टिक्का खान कैंप क्वार्टरमास्टर थे।
मैंने जो कुछ भी सुना और पाकिस्तान के फ्राइडे टाइम्स से जो कुछ भी मिला, उसके आधार पर इन चार अधिकारियों के साथ जो कुछ हुआ, उसकी कहानी को एक साथ जोड़ दिया है। यह एक सुखद अंत वाली कहानी है।
सितंबर 1943 में इटली के आत्मसमर्पण के बाद की उलझन में, कुमारमंगलम, याह्या खान और याकूब खान सहित कई अधिकारी भाग निकले। फ्राइडे टाइम्स कहता है कि "वे तट और एपिनेन्स के बीच घूमते रहे, जर्मन गश्ती दल से बचते रहे और अक्सर जंगलों में छिपते रहे"। याकूब खान इतालवी बोलते थे और इससे उन्हें मित्रवत इतालवी किसान परिवारों के साथ आश्रय मिल गया।
विभाजन ने हमें अलग-थलग कर दिया है, राजनेता नियमित रूप से आग को सुलगाने के लिए अंगारे भड़काते रहते हैं और दुख की बात है कि पीढ़ियाँ न केवल एक-दूसरे के बारे में अनभिज्ञता में पली-बढ़ी हैं, बल्कि उन्हें नापसंद करना और नफरत करना भी सिखाया गया है। फिर भी एक समय था जब हम एक थे, एक ही सेना के लिए लड़े थे और सबसे करीबी दोस्त थे।
किसी समय याह्या खान दूसरों से अलग हो गया और 400 किलोमीटर की पैदल यात्रा के बाद एक भारतीय बटालियन से संपर्क किया। वह सिर्फ़ एक जूते के साथ पहुंचा! कुमारमंगलम और साहिबज़ादा कुछ महीनों तक इतालवी परिवारों के साथ आश्रय और शरण की तलाश करते रहे। जब वे आज़ादी के लिए निकले तो कुमारमंगलम को एक इतालवी माँ ने सौभाग्य के प्रतीक के रूप में एक हार भेंट किया, जो उनसे बहुत प्यार करती थी। अफ़सोस, इससे कोई मदद नहीं मिली।
कुछ दिनों बाद, एक अंधेरी रात में, वह फिसल गया और उसके टखने में फ्रैक्चर हो गया। फ्राइडे टाइम्स का कहना है कि उसने याकूब खान से उसे छोड़ने की विनती की, लेकिन युवा लेफ्टिनेंट ने मना कर दिया। आश्चर्य की बात नहीं कि उन्हें जर्मनों ने पकड़ लिया और स्टालैग लूफ़्ट III नामक एक शिविर में स्थानांतरित कर दिया। सालों बाद यह प्रसिद्ध हो गया क्योंकि इसे ‘द ग्रेट एस्केप’ में दिखाया गया था।
मेजर जनरल सैयद अली हामिद द्वारा लिखित और फरवरी 2019 में प्रकाशित फ्राइडे टाइम्स की कहानी हमारे चार मस्कटियरों की इस आकर्षक कहानी को उस बिंदु तक ले जाती है, जहां वे प्रसिद्ध, शक्तिशाली बन गए और अपने करियर के शीर्ष पर पहुंच गए।
जब याह्या खान 1966 में पाकिस्तान के सी-इन-सी के रूप में दिल्ली आए, तो उनका स्वागत भारतीय सेना के तत्कालीन प्रमुख जनरल कुमारमंगलम ने हवाई अड्डे पर किया। जब साहिबजादा याकूब खान पाकिस्तान के विदेश मंत्री के रूप में इटली गए, तो उन्होंने उस परिवार से मिलने का मौका जरूर लिया, जिसने युद्ध के दौरान उन्हें और उनके साथी अधिकारियों को शरण दी थी।
अब, यह कोई बड़ी कहानी नहीं है और आप सोच रहे होंगे कि मैं इसे आपके साथ क्यों साझा करना चाहता था?
क्योंकि यह उस समय की कहानी है जब भारतीय और पाकिस्तानी, हिंदू और मुस्लिम, पठान और तमिल न केवल दोस्त थे, बल्कि भाई-बहन थे।
विभाजन ने हमें अलग-थलग कर दिया है, राजनेता नियमित रूप से आग को सुलगाने के लिए अंगारे भड़काते रहते हैं और दुख की बात है कि पीढ़ियाँ न केवल एक-दूसरे के बारे में अनभिज्ञता में पली-बढ़ी हैं, बल्कि उन्हें नापसंद करना और नफरत करना भी सिखाया गया है। फिर भी एक समय था जब हम एक थे, एक ही सेना के लिए लड़े थे और सबसे करीबी दोस्त थे।
दुःख की बात है कि वह दुनिया खो गई है और हमेशा के लिए चली गई है।