और इसे बहुत अच्छी समीक्षाएं मिलीं। इसने कई पुरस्कार जीते और ऑस्कर के लिए नामांकित किया गया, जहां इसके अच्छे प्रदर्शन की उम्मीद है। कथानक उन कहानियों से लिया गया है जो निर्देशक सैम मेंडेस ने अपने दादा से सुनी थीं, जो प्रथम विश्व युद्ध में पैदल सेना के सैनिक थे। फिल्म दो सैनिकों लांस कॉर्पोरल विल श्लोफील्ड और टॉम ब्लेक की यात्रा को दर्शाती है - जिन्हें एक रेजिमेंट को एक जरूरी आदेश देने का काम सौंपा गया है, जो कट गई है। जनरल एरिनमोर का यह पत्र एक हमले को रोकने के लिए है जिसमें यह रेजिमेंट - 2 डी डेवन्स - फंस गई है और इस तरह 1600 लोगों की जान बचाई गई है।
यह फिल्म वर्तमान में भारत में दिखाई जा रही है और निर्देशन तथा छायांकन का एक शानदार नमूना है। इसे देखने के बाद, मुझे एक सच्ची ‘1917’ की भारतीय कहानी याद आ गई, लांस दफादार (एल/डीएफआर) गोबिंद सिंह की, जिन्हें एक बहुत ही अलग कार्य के लिए विक्टोरिया क्रॉस से सम्मानित किया गया था। संयोग से, वह भी 1917 में हुआ था। क्या इस वास्तविक कार्य को फिल्म ‘1917’ की पृष्ठभूमि के रूप में रूपांतरित किया जा सकता था? इसके लिए, 30 नवंबर और 01 दिसंबर 1917 को जो हुआ, उसे बयान करने की आवश्यकता है। यह फ्रांस में कैम्ब्राई की लड़ाई के दौरान की बात है और एक भारतीय घुड़सवार सेना रेजिमेंट, द्वितीय लांसर्स (गार्डनर का घोड़ा) एक दुश्मन ब्रिगेड द्वारा घेर लिया गया था। संचार कट गया था और स्थिति बहुत गंभीर थी। ब्रिगेड मुख्यालय एपेही गांव से लगभग डेढ़ मील दूर था जहां द्वितीय लांसर्स को घेर लिया गया था।
नए सिरे से हमला
1917 में कैम्ब्राई की लड़ाई को पहले महान टैंक आक्रमणों में से एक के रूप में जाना जाता है। इसमें तलवारों और भालों का बंदूकों के विरुद्ध इस्तेमाल किए जाने के विस्तृत विवरण हैं। नवंबर 1917 में शुरू हुई कैम्ब्राई की लड़ाई पश्चिमी मोर्चे पर जर्मन रक्षात्मक स्थिति हिंडनबर्ग लाइन को तोड़ने का एक प्रयास था। हताहतों की संख्या बहुत अधिक थी, जिसमें जर्मनों को लगभग 50,000 और ब्रिटिशों को 45,000 का कुल नुकसान उठाना पड़ा। 1 दिसंबर को, खूनी लड़ाई के बीच में, कार्रवाई के केंद्र में भारतीय सेना की एक ब्रिगेड महू कैवेलरी थी, जो 'पक्षों से भारी मशीन गन की गोलीबारी के तहत आगे बढ़ी' लेकिन एक जर्मन स्थिति पर कब्जा करने के अपने उद्देश्य की ओर 'बहुत बहादुरी से आगे बढ़ती रही'। 1 दिसंबर को घुड़सवार सेना की भूमिका पर डायरी में रिपोर्ट में कहा गया है:
"पूरे दिन सेंट्रल इंडिया हॉर्स के सभी रैंकों की भावना और आचरण के बारे में बहुत कुछ नहीं कहा जा सकता है।" उन्हें 14 टैंकों के न आने के बावजूद 'आगे बढ़ने का प्रयास' करने का आदेश दिया गया था, जो उनका समर्थन करने वाले थे - और 'वे खाई तक सरपट दौड़े और उसे पार कर गए, जर्मनों को न देखने का नाटक करते हुए, जिन्होंने उन्हें जाने दिया। फिर वे मुड़े और भारी मशीन गन की गोलीबारी के बीच सरपट भागे।'
रिपोर्ट बताती है कि उस दिन, 1 दिसंबर को, कुछ घोड़े कांटेदार तार की बाड़ में एक छेद से गुजरे, जबकि अन्य इसे कूद गए, फिर 'लेफ्टिनेंट ब्रॉडवे के नेतृत्व में कुछ लोगों ने कुछ पीछे हटते जर्मनों का पीछा किया। लेफ्टिनेंट ब्रॉडवे ने पहले ही दो जर्मनों को तलवार से मार डाला था, जब उन्हें एक जर्मन अधिकारी द्वारा रिवॉल्वर से गोली मार दी गई, जिसने आत्मसमर्पण के प्रतीक के रूप में एक हाथ उठाया और दूसरे को अपनी पीठ के पीछे रखा। लेफ्टिनेंट ब्रॉडवे का पीछा कर रहे एक व्यक्ति द्वारा भाले के वार से जर्मन अधिकारी तुरंत मारा गया।'
चौकी पर कब्जा करने में मदद करने में सफल होने के बाद, घुड़सवार सेना पर फिर से हमला किया गया, उन्हें काट दिया गया और घेर लिया गया।
स्वयंसेवकों को ब्रिगेड मुख्यालय तक संदेश पहुंचाने के लिए बुलाया गया, जो पॉज़िएरेस के बाहरी इलाके में था। स्वयंसेवकों में से, एल/डीएफआर (लांस-दफादार, एक कॉर्पोरल के समकक्ष) गोबिंद सिंह राठौर (तब 29 वर्ष के) और सोवर जोत राम को चुना गया और उन्हें दो अलग-अलग मार्गों के साथ डुप्लिकेट संदेश दिए गए।
दोनों ने तुरंत सरपट दौड़ना शुरू कर दिया। घाटी से अपना रास्ता बनाने की कोशिश करते समय सोवर जोत राम मारा गया। गोबिंद सिंह को खुला, अधिक कठिन मार्ग दिया गया, जिस पर लगातार दुश्मन की गोलीबारी हो रही थी। वह निचली ढलानों पर लगभग आधा मील की दूरी तय कर चुका था, जब उसका घोड़ा मशीन गन की गोली से मारा गया।
कुछ समय तक सिंह अपने घोड़े के पास लेटा रहा और मृत होने का नाटक करता रहा। फिर यह देखते हुए कि अब उस पर कोई नज़र नहीं रख रहा है, वह उठा और भागने लगा। उस पर तुरंत मशीन गन से गोली चलाई गई। वह काँप उठा और ऐसा दिखावा करने लगा जैसे उसे गोली लगी हो और वह गिर गया। फिर वह फिर से उठने और भागने से पहले रुका। इस प्रक्रिया को दोहराते हुए और ज़मीन पर रेंगते हुए गोबिंद ब्रिगेड मुख्यालय पहुँच गए।
अब ब्रिगेड मुख्यालय से 2nd Lancers को एक वापसी संदेश भेजा जाना था। गोबिंद सिंह ने इसके लिए भी स्वेच्छा से काम किया। उन्हें एक और घोड़ा दिया गया और वे घाटी के दक्षिण में ऊँची ज़मीन पर वापस जाने लगे, जब तक कि वे जर्मन चौकी तक नहीं पहुँच गए। एक धँसी हुई सड़क के किनारे ज़मीन का इस्तेमाल करते हुए उन्होंने दो तिहाई दूरी तय कर ली थी, जब उनके घोड़े को गोली लगी। इसलिए उन्हें मशीन-गन की गोलियों की बौछार के बीच पैदल ही अपना बाकी रास्ता तय करना पड़ा।
एक घंटे बाद 2nd Lancers से एक और संदेश भेजा जाना था। थके हुए और घायल होने के बावजूद, गोबिंद सिंह एक बार फिर आगे आए। उन्हें बताया गया कि उन्होंने पहले ही अपना कर्तव्य पूरा कर लिया है। हालाँकि, इस साहसी योद्धा ने घुड़सवार सेना की परंपरा को ध्यान में रखते हुए इस बात पर ज़ोर दिया कि यह एक विशेषाधिकार था और वह किसी और से बेहतर ज़मीन को जानते थे।
विक्टोरिया क्रॉस
इस दावे के बल पर, द्वितीय लांसर्स के एडजुटेंट ने उन्हें जाने की अनुमति दी। इस यात्रा के लिए, उन्होंने सड़क के निचले छोर से शुरुआत की, दाईं ओर मुड़े और ‘कैटलेट कॉप्स’ को पार करते हुए एपेही गांव में एक तोपखाने की घेराबंदी में पहुँचे। इस समय तक जर्मनों ने भारी गोलाबारी शुरू कर दी थी और जल्द ही उनके साथियों ने देखा कि एक गोला गोबिंद के घोड़े के ठीक पीछे आकर गिरा, जिससे उसका आधा हिस्सा कट गया।
गोबिंद सिंह धुएं के बादल में गायब हो गए और उन्हें मृत मान लिया गया। चमत्कारिक रूप से, गोले ने केवल घोड़े को मारा और गोबिंद को नीचे गिरा दिया। खून और धूल से लथपथ वह जल्द ही उठकर भाग गया। फील्ड क्राफ्ट का उपयोग करते हुए वह अंततः मृत जमीन और घाटी की ओर जाने वाले री-एंट्रेंट में पहुँच गया। वहाँ से वह दुश्मन की नज़रों से बचकर पोइज़ेरेस में ब्रिगेड मुख्यालय पहुँच गया। पूरी तरह थके हुए और बुरी तरह घायल होने के बाद वे 1 दिसंबर 1917 को सुबह 11.55 बजे वहां पहुंचे।
उन्होंने चौथी बार यात्रा करने के लिए स्वेच्छा से आगे आए, लेकिन उन्हें ऐसा करने की अनुमति नहीं दी गई, क्योंकि ऐसा करने से उनकी मृत्यु निश्चित थी। अपनी रेजिमेंट और साथियों को बचाने में उनकी असाधारण बहादुरी और कर्तव्य के प्रति अटूट समर्पण के लिए, गोबिंद सिंह को राष्ट्रमंडल में सर्वोच्च वीरता पुरस्कार विक्टोरिया क्रॉस से सम्मानित किया गया।
उनके प्रशस्ति पत्र में आगे बताया गया है: "रेजिमेंट और ब्रिगेड मुख्यालय के बीच संदेश ले जाने के लिए तीन बार स्वेच्छा से आगे आने के लिए सबसे विशिष्ट बहादुरी और कर्तव्य के प्रति समर्पण के लिए, 1.5 मील की दूरी खुले मैदान में थी, जो दुश्मन की निगरानी और भारी गोलीबारी के अधीन था। वे हर बार अपना संदेश पहुंचाने में सफल रहे, हालांकि हर बार उनके घोड़े को गोली लगी और उन्हें पैदल ही अपनी यात्रा पूरी करनी पड़ी।"
गोबिंद सिंह ने 6 फरवरी 1918 को बकिंघम पैलेस में राजा से अपना पदक प्राप्त किया और उनके पदभार ग्रहण करने के बाद उनके सम्मान में आयोजित एक स्वागत समारोह में उन्हें एक चांदी की प्लेट और एक सोने की घड़ी भेंट की गई। स्वागत समारोह में उपस्थित लोगों में भारतीय घुड़सवार सेना के दो अधिकारी शामिल थे, जो राष्ट्र के मेहमान के रूप में लंदन आए थे, साथ ही जनरल सर ओ’मूर क्रेग वी.सी., जिन्होंने 1879 में अफगान युद्ध के दौरान काबुल नदी पर काम डक्का में एक कार्रवाई में वी.सी. अर्जित किया था और लेफ्टिनेंट जनरल महाराजा सर परताब सिंह भी शामिल थे।
गोबिंद सिंह युद्ध में बच गए। युद्ध के बाद उन्हें 28वीं कैवलरी में जमादार के पद पर पदोन्नत किया गया और 1934 तक सेना में सेवा दी। 55वें जन्मदिन के दो दिन बाद 9 दिसंबर 1942 को नागौर में उनका निधन हो गया और उनके पार्थिव शरीर का अंतिम संस्कार उनके गृह गांव दमोई में किया गया।
विक्टोरिया क्रॉस के अलावा, राठौर को पंजाब में 100 एकड़ जमीन दी गई। विभाजन के बाद, यह जमीन पाकिस्तान में चली गई। तब तक, गोबिंद सिंह और अमर सिंह का निधन हो चुका था। अमर सिंह के बेटे तेज सिंह ने भारत सरकार से राजस्थान में उन्हें बराबर जमीन देने की याचिका दायर की।
गोबिंद सिंह के पोते कर्नल राजिंदर भी याद करते हैं कि युद्ध के बाद उनके दादा ने पांचवीं कक्षा तक पढ़ाई की थी। वे कहते हैं, "वे कभी स्कूल नहीं गए। विक्टोरिया क्रॉस मिलने के बाद वे पढ़ना चाहते थे। उनके कमांडिंग ऑफिसर ने उनकी पांचवीं कक्षा तक पढ़ाई की व्यवस्था की।" गोबिंद सिंह के बेटे गंगा सिंह उसी रेजिमेंट यानी 2nd लांसर्स में शामिल हुए और ब्रिगेडियर के पद तक पहुंचे। ब्रिगेडियर गंगा सिंह के बेटे राजेंद्र भी 2nd लांसर्स में शामिल हुए और कर्नल के पद पर कार्यरत हैं। परिवार ने विक्टोरिया क्रॉस को रेजिमेंट को उपहार में दिया है, जहां यह एक बहुमूल्य संपत्ति है। इस प्रकार गोबिंद सिंह की किंवदंती जीवित है और भविष्य की पीढ़ियों को प्रेरित करती है। प्रथम विश्व युद्ध के दौरान भारत के छह लोगों को वीरता के लिए ब्रिटेन का सर्वोच्च पुरस्कार विक्टोरिया क्रॉस मिला। शताब्दी समारोह के एक हिस्से के रूप में यूनाइटेड किंगडम के लोगों ने उन साहसी लोगों के प्रति अपनी कृतज्ञता व्यक्त की और उनके नाम से उत्कीर्ण एक कांस्य स्मारक पट्टिका उनके देश को भेंट की। 1917 और उरी तथा द फॉरगॉटन आर्मी जैसी फिल्मों के बॉलीवुड में बढ़ते आगमन को देखते हुए, क्या यह समय नहीं है कि लेफ्टिनेंट गोबिंद सिंह की गाथा को उपयुक्त चित्रण मिले?