10 जनवरी 2019 को, 91 वर्ष की आयु में, आर्मर्ड कोर के लेफ्टिनेंट जनरल नरिंजन सिंह चीमा का निधन शांतिपूर्वक नींद में हो गया, और वे अपने पीछे हमेशा के लिए यादें छोड़ गए। सेना और खेलों के प्रति उनका जुनून प्रेरणादायक था। अपनी सेवानिवृत्ति के बाद भी, वे अक्सर बॉम्बे सैपर्स (जहाँ वे रुके थे) के खेल मैदान में जवानों को भाला फेंकना सिखाते (जिसमें वे अपने युवा दिनों में चैंपियन थे) या बच्चों के साथ क्रिकेट खेलते हुए पाए जाते थे। वे हर हफ़्ते दिव्यांग सैनिकों के लिए क्वीन मैरी तकनीकी संस्थान में घंटों बिताते थे, उनसे बातचीत करते थे और प्रशासन का मार्गदर्शन करते थे। उन्होंने 80 की उम्र तक गोल्फ़ खेलना जारी रखा, यहाँ तक कि 85 की उम्र में उन्होंने होल इन वन भी खेला!
उनके पिता, डॉ. गंडा सिंह चीमा भी अपने समय में एक महान व्यक्ति थे, जिन्होंने कृषि विश्वविद्यालय, बॉम्बे में बागवानी निदेशक के रूप में नाम और प्रसिद्धि अर्जित की। महाराष्ट्र सरकार ने उन्हें ‘भारतीय बागवानी के जनक’ की उपाधि दी और श्री शरद पवार ने कृषि विश्वविद्यालय, पूना में उनके नाम पर एक ब्लॉक का नाम रखा। उनके नाम पर सैकड़ों कॉपीराइट थे और इस महान बागवानी विशेषज्ञ के अग्रणी कार्य के लिए उन्हें श्रद्धांजलि देने के लिए कई फलों का नाम उनके नाम पर या उनके द्वारा रखा गया है। अन्य फलों में, सिलेक्शन 7 ग्रेप का नाम बदलकर चीमा साहेबी ग्रेप और लखनऊ 49 अमरूद का नाम बदलकर सरदार अमरूद रखा गया।
डॉ. चीमा शिक्षा और खेल में दृढ़ विश्वास रखते थे। इसलिए, 30 के दशक के अंत और 40 के दशक की शुरुआत में, चीमा भाई-बहनों ने तत्कालीन बॉम्बे राज्य में खेल के क्षेत्र पर राज किया, और अपने स्कूल सेंट विंसेंट के लिए एक दशक से अधिक समय तक चैंपियनशिप जीती। डॉ. चीमा से कई लोगों ने पूछा, ‘सर, आपके पास इतनी संपत्ति है कि सात पीढ़ियाँ इससे अपना गुजारा कर सकती हैं, फिर आप अपने बच्चों को पढ़ने के लिए क्यों कहते हैं?’ शिक्षा के महत्व पर उनका जोर विभाजन के समय सही साबित हुआ। विभाजन के बाद उनके सात बच्चों के पास जो कुछ बचा था, वह उनकी शिक्षा और डिग्री थी। हालांकि, युवा नरिंजन ने शिक्षा के बजाय भारतीय सेना को चुना और जैसा कि हम सभी जानते हैं, उन्होंने वहीं अपनी पहचान बनाई। 1948 में प्रसिद्ध पूना हॉर्स में कमीशन प्राप्त करते हुए, उन्होंने साहस और क्षमता के लिए अपनी पहचान बनाई, ये गुण 1965 में पाकिस्तान के साथ युद्ध में प्रचुर मात्रा में प्रदर्शित हुए, जहाँ पूना हॉर्स शकरगढ़ सेक्टर में परिचालन के लिए प्रतिबद्ध था। नरिंजन युद्ध में एक स्क्वाड्रन कमांडर थे और अपनी रेजिमेंट के साथ फिलोरा और चाविंडा की प्रसिद्ध लड़ाई में भाग लिया था। एक अग्रिम पंक्ति के नेता, नरिंजन ने युद्ध के मैदान में अपने कौशल से खुद को प्रतिष्ठित किया, कई बार मौत से बचते हुए, दुश्मन की हवा से और साथ ही तीव्र टैंक युद्धों में भी, जिसमें उन्होंने भाग लिया था। यह 16 सितंबर की शाम की बात है, जब जस्सोरन में जब वह अपने सीओ लेफ्टिनेंट कर्नल अर्देशिर तारापोरे, जिन्हें प्यार से आदि कहा जाता था, के साथ त्रासदी हुई। एक दुश्मन तोप का गोला सीओ के टैंक के पास गिरा, जिससे कर्नल तारापोरे गंभीर रूप से घायल हो गए। नरिंजन दौड़े और आदि को उठा लिया, लेकिन सीओ ने उनकी बाहों में ही दम तोड़ दिया। बाद में, कर्नल तारापोरे को युद्ध के मैदान में वीरता के लिए देश के सर्वोच्च वीरता पुरस्कार परमवीर चक्र से सम्मानित किया गया।
कुछ दिन पहले, जैसे कि उसे अपनी मृत्यु का पूर्वाभास हो गया हो, नरिंजन को आदि का फोन आया था। यह चाविंडा की लड़ाई का पहला दिन था। कुछ औपचारिक टिप्पणियों के बाद, आदि ने कहा, “अगर मैं युद्ध के मैदान में मरता हूं, तो मेरा अंतिम संस्कार युद्ध के मैदान में ही किया जाना चाहिए; मेरी प्रार्थना पुस्तक मेरी मां को दी जानी चाहिए, मेरी सोने की चेन मेरी पत्नी को, मेरी अंगूठी मेरी बेटी को, मेरा कंगन और कलम मेरे बेटे को।” उन्होंने कुछ देर रुककर कहा, “और नरिंजन... कृपया मेरे बेटे जेरेक्सेस को सेना में शामिल होने के लिए कहें।” कर्नल तारापोरे और मेजर एनएस चीमा के बीच विश्वास का ऐसा बंधन था, जिन्होंने अपने सीओ की अंतिम इच्छा को कर्तव्यनिष्ठा से पूरा किया। रेजिमेंट को “बैटल ऑनर – फिलोरा” और “फखर-ए-हिंद” की प्रतिष्ठित उपाधि से सम्मानित किया गया।
युद्ध के बाद, पदोन्नति पर, नरिंजन को 15 सितंबर 1967 को अहमदनगर में एक नई बख्तरबंद रेजिमेंट- 67 बख्तरबंद रेजिमेंट की स्थापना और कमान करने का दुर्लभ सम्मान दिया गया। यह कुछ दिलचस्प संयोग था कि 'स्पीयरहेड' की स्थापना 20वीं सदी के 67वें वर्ष में की गई थी। स्थापना के लिए योगदान विभिन्न बख्तरबंद रेजिमेंटों से आया था। हालाँकि, पूना हॉर्स को संस्थापक कमांडेंट लेफ्टिनेंट कर्नल एन.एस. चीमा प्रदान करने का उपयुक्त गौरव प्राप्त था। चूंकि यह 62 कैवेलरी के बाद होने वाली पहली नई स्थापनाओं में से एक थी, यह उनके सैनिक गुणों के लिए एक श्रद्धांजलि है, क्योंकि उन दिनों केवल सर्वश्रेष्ठ को ही नई इकाइयों को खड़ा करने के लिए भेजा जाता था। वह अपनी कमान के लिए एक वास्तविक 'पिता समान' थे, और यह उस रेजिमेंट के सभी लोगों द्वारा प्रमाणित है।
67 आर्मर्ड रेजिमेंट पहली रेजिमेंट थी जिसे नए स्वदेशी विजयंत टैंकों के साथ बनाया गया था। बाद में, जून 1984 में, रेजिमेंट को टी 72 टैंकों से सुसज्जित किया गया। चार साल बाद, 1988 में, पूना हॉर्स को टी 72 टैंकों से सुसज्जित करने की बारी आई। टैंकों को किरकी से एकत्र किया जाना था और मेजर जसपाल (जैस्पर) सिंह संधू तकनीकी अधिकारी के रूप में, अहमदनगर में रूपांतरण प्रशिक्षण प्राप्त करने वाली एक टीम के साथ, किरकी में डिपो से टैंकों को इकट्ठा करने के लिए आगे बढ़े। जनरल चीमा, जो एक अच्छे रेजिमेंटल अधिकारी थे, ने अपने रेजिमेंट के अधिकारियों और अन्य रैंकों के साथ 17 पूना हॉर्स के एक अनुभवी व्यक्ति के रूप में बातचीत की और किरकी में उनके ठहरने की पूरी सुविधा प्रदान की। जसपाल और उनकी टीम के लिए, यह एक अविस्मरणीय अनुभव था। जनरल इतने दयालु भी थे कि उन्होंने उस ट्रेन को हरी झंडी दिखाने की सहमति दी, जो नवीनतम टी-72 टैंकों को रेजिमेंट तक ले जाने वाली थी। यह एक महत्वपूर्ण और भावनात्मक अनुभव था क्योंकि 17 पूना हॉर्स, जो 1817 में पूना में पली-बढ़ी थी, अब रेजिमेंट के जन्म स्थान से अपने युद्धक टैंक एकत्र कर रही थी। रेजिमेंट में कमीशन प्राप्त एक वरिष्ठ अधिकारी के आशीर्वाद के साथ ‘विदाई’ के लिए इससे बेहतर अवसर और क्या हो सकता था, जिसने लेफ्टिनेंट कर्नल आदि तारापोरे की कमान में 1965 के भारत-पाक युद्ध में रेजिमेंट के लिए सम्मान जीता था।
सेवानिवृत्ति के बाद भी जनरल अपने व्यक्तिगत और पेशेवर आचरण और आचरण में बेदाग रहे। अपने पेशेवर और व्यक्तिगत कर्तव्यों को पूरा करने के बाद स्वर्ग सिधारने तक उन्होंने एक अच्छा और सादा जीवन जिया। वह एक बहादुर सैनिक थे, पुराने स्कूल के सज्जन व्यक्ति थे, जिनके लिए सम्मान एक प्रमुख सिद्धांत था। उनके परिवार में उनकी दो बेटियाँ सुभग और अंजलि हैं। वह अपने पोते-पोतियों और परपोतों के लिए प्रेरणा का स्रोत बने हुए हैं।
मेजर जनरल कुलदीप सिंह सिंधु जून 2016 में सीएमई पूना में अपने बंगले पर जनरल चीमा से हुई मुलाकात को याद करते हैं। उस समय जनरल चीमा 88 वर्ष के थे और उनकी सेहत बहुत खराब थी, वे गोल्फ के एक बेतरतीब शॉट से मंदिर पर लगी जानलेवा चोट से अभी-अभी उबरे थे, लेकिन इसके बावजूद वे अच्छे मूड में थे। “उनसे मिलने का मेरा उद्देश्य 1965 के ऑपरेशन के दौरान पूना हॉर्स की कार्रवाइयों के बारे में कुछ जानकारी प्राप्त करना था, क्योंकि मैं इस विषय पर शोध कर रहा था। वे इतने दयालु थे कि उन्होंने मुझे अपने कुछ पुराने रिकॉर्ड, फ़ोटो और नोटिंग दिखाईं। जनरल 1965 की कार्रवाइयों के वर्णन में कुछ विकृतियों के बारे में सुनकर थोड़े चिंतित थे, जैसे कि मेजर वरिंदर सिंह और ब्रावो स्क्वाड्रन के कारनामों को शामिल न करना। उन्होंने मुझे बताया कि उन्होंने 200वें स्थापना दिवस से ठीक पहले रेजिमेंट के एक अधिकारी को एक लंबा वीडियो साक्षात्कार दिया था और उम्मीद जताई थी कि इससे कोई विवाद खत्म हो जाएगा और तथ्य रिकॉर्ड पर आ जाएँगे।” अपने जीवन के अंतिम पड़ाव में सशस्त्र बलों के प्रति उनकी चिंता ने इस व्यक्ति को उजागर किया। सचमुच, वे एक आदर्श व्यक्ति और सभी समय के लिए एक सैनिक थे।
उन्हें जानने वाले सभी लोग, खास तौर पर आर्मर्ड कोर, 67 आर्मर्ड रेजिमेंट और पूना हॉर्स के भाईचारे को उनकी कमी खलेगी। जबकि किंवदंतियाँ खत्म हो जाती हैं, जो सभी नश्वर हैं, उनकी कहानियाँ चेतना में बनी रहती हैं, जो आने वाली पीढ़ियों के लिए प्रेरणा का स्रोत हैं। हम आपको सलाम करते हैं सर; अलविदा और आप उन योद्धाओं के निवास में अपना सही स्थान पाएँ, जिन्होंने सैनिकों के नियमों का पालन किया और हमेशा कर्तव्य को स्वयं से ऊपर रखा।
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